Позволь мне выбрать СИ

Дорана эль Юланн всё поняла. Поняла, потому что побывала на моём месте. Ей не составило труда сложить два и два и сделать верный вывод о том, как претендентка, у которой есть ребёнок, смогла пройти испытание на непорочность.

— Я использовала свою кровь, потому что мой сын тогда ещё не родился. Но позже эту попытку повторила ещё одна женщина — мать другого бастарда прежнего императора. Она была замужем и хотела, чтобы её сын считался ребёнком её супруга, не имея никакого отношения к роду эль Кимри. Ей пришлось взять несколько капель крови малыша. Однако и у неё не получилось.

Я до боли закусила губу, с отчаянием глядя на тэйсу эль Юланн. Все мои надежды рушились. Обращались в прах.

— Вы, конечно, можете сами проверить, — сказала она мягко. — Но от семейного проклятия правящего рода невозможно избавиться таким образом, нельзя разорвать кровную связь. Я понимаю вас как никто… однако ничем не могу помочь.

Она действительно понимала меня. Как мать, как женщина, как та, чьего сына его отец собирался принести в жертву. Ей пришла в голову та же мысль, что и мне. Ведь в империи многое замешано на крови. По ней определяют принадлежность к Далиссийской аристократии, по ней можно выявить родство между людьми. Пусть и не в каждой семье есть родовой артефакт, хранящий память о предках и знание о потомках. У эль Кимри он имелся, и именно к нему я так отчаянно стремилась, желая во что бы то ни стало попасть в столичный дворец императора.

— Отец Ариана отличался суровым нравом, — проговорила распорядительница отбора. — Но властвовать ему нравилось. Надевать корону, восседать на троне, вершить судьбу империи — вот что являлось для него главным. Фаворитки ему быстро наскучивали, а супруга… Разве у неё был выбор?

— У вас его тоже не было, — заметила я.

— Верно. О том известно каждой, кто становится придворной дамой. Обратной дороги нет. Эти девушки больше не принадлежат своим семьям, да мои родственники меня бы и не приняли. И прежде-то обузой считали.

Как же мне повезло с дядей! Он не видел разницы между мной и Юханной. Не то, что опекуны Дораны эль Юланн.

— А теперь, когда вы знаете правду обо мне, может, поведаете, как так вышло, что у вас есть ребёнок от Ариана эль Кимри?

И я рассказала. Про академию. Про зелье в бутылке вина. Про дядюшкино разорение и моё возвращение в Дорсуль. Не утаила ничего.

Сначала слова давались с трудом, но затем я поняла, как устала молчать. Будто все эти годы мои уста были запечатаны тайной. Никто, даже кузина, не знал о том, кто отец моего сына.

— И вы столько времени справлялись с этим самостоятельно? Никому ничего не говорили? — не без удивления произнесла собеседница, когда я закончила свой рассказ. — Так, значит, на самом деле вас зовут Ханна?

— Да.

— Красивое имя. Что ж, Ханна эль Ландри, теперь и вы тоже вовлечены в историю рода эль Кимри. Понимаю, что данное обстоятельство вас нисколько не радует, однако от судьбы не убежишь.

— Я всего лишь хочу, чтобы мой сын поправился! — сжав кулаки, выкрикнула я. Глаза защипало от слёз. — Только не говорите мне, что другие тоже иногда умирают, без всякого проклятия — от болезней или несчастных случаев! Не говорите, что матери привязаны к детям больше, чем их отцы, а отец Кая даже ни разу его не видел! Я всё это и без вас знаю! Потому и молчала! Потому и боялась сказать правду!

— Пожалуйста, тише, тэйса эль Ландри. Стены в особняке крепкие, но вы ещё слабы, вам сейчас вредно волноваться. Постарайтесь успокоиться. Слезами горю не поможешь. Вы не одна, я с вами.

— Вы уже сказали, что на вас можно не рассчитывать, — горько усмехнулась я, шаря по кровати в поисках носового платка.

— Думаете, я желаю смерти собственному внуку?

— Но своему сыну вы наверняка желаете оставаться на троне.

— Проклятие — это договор, заключённый уже очень давно. Обмануть его нельзя. Я сама когда-то попыталась и не смогла. Ариан был зачат раньше, но первым родился сын императрицы Энейры. Как видите, уловка императора не помогла — желая отдать жизнь бастарда, он потерял того, кому следовало бы стать наследником.

— Но Кай ещё жив!

— Полагаю, это всё благодаря вам — ведь вы любите ребёнка так сильно, что без колебаний перетягиваете на себя его боль и этим ослабляете действие проклятия. Но долго так продолжаться не может. Рано или поздно та тёмная сила, с которой заключил договор один из рода эль Кимри, заберёт своё, а ваше здоровье ослабнет настолько, что вы рискуете умереть вместе с сыном.

— Пусть, — выдохнула я. Пальцы непроизвольно сжались, комкая тонкую ткань платка, которым я вытирала слёзы. — Без него мне всё равно незачем жить.

— Вы уверены?

— Сейчас вы скажете, что у меня могут быть и другие дети? Что я ещё молода и напрасно гублю свою жизнь? А вы бы на моём месте как поступили?