Позывной «Леший»

Внутри комната представляла собой сплошной разгром и хаос. Гардины сорваны, оконные рамы вышибло взрывом. Осколки стекол разлетелись по полу и, как шрапнель, посекли штукатурку. Четыре неподвижных тела под окном дополняют общую картину разрушения. Трое мужчин и одна женщина. Судя по неестественному положению, торчащих из прорех в мундирах осколках и лужах крови – помощь им уже не нужна.

–  Что случилось?! – фон Браун первым делом бросился к окну. Увиденное во дворе инженеру не понравилось. И он заметно побледнел. – Это невозможно! Как такое могло случиться?

Фон Браун смотрел на нас, словно ожидал ответа. Но сейчас было не до его переживаний. Митрохин присев перед камином, нажимал на помеченный изразец, пытаясь задействовать секретный механизм и открыть проход. Адель, прижав ладони к губам, с ужасом глядела на изувеченные трупы, а я просто ждал… Мысленно ведя очередной обратный отсчет. И уже дошел до ста сорока шести…

–  Нифига не получается, – выругался Митрохин. – Неужто обманул "Лесник"? В ловушку заманил?

–  Сто сорок два… Ну-ка, дай взглянуть…

–  Черт возьми! – вскричал немец. – Господин фон Шлоссер! Что здесь происходит?! Я требую ответа. Вы слышите?!

–  Шкуру твою спасаем, господин инженер… Правда, пока не очень получается, – кратко ответил вместо меня Василий Семенович. К сожалению, не слишком доходчиво.

–  Я не понимаю?

–  Чего ты не понимаешь?! – рявкнул Митрохин. – Диверсия это! Саботаж! И как думаешь, кого в нем обвинят в первую очередь?

–  Как вы смеете?!

–  Я? – развел руками капитан. – Да мне плевать… А вот гестапо, боюсь, на слово не поверит. И поскольку никому из высоких чинов не захочется отвечать за то, что недоглядели и проморгали врагов – проще всего будет свалить ответственность с себя на ошибку изобретателя.

–  Ерунда… – уже не так уверенно ответил барон. С методами спецслужб, он все же был знаком. – В это никто не поверит. Перед этим было произведено двенадцать пробных запусков. И ни одного сбоя.

–  Тогда вам повезло, господин барон… – поддержал я Митрохина, не прекращая исследовать изразец. – Можете рассчитывать, что аварию спишут на магию "чертовой дюжины". И вас просто казнят. Расстреляют или повесят. Обычным способом, а не в железном ошейнике…

–  В ошейнике? – растерянно переспросил фон Браун. – Почему в ошейнике?..

Вряд ли его и в самом деле волновали такие детали, но мозгу нужно было отвлечься, и он с готовностью ухватился даже за эту, в общем-то, бессмысленную информацию.

–  Потому, что когда человека вешают обычным способом, смерть наступает быстро. От разрыва шейных позвонков. А если палач не садист и достаточно опытный, вообще мгновенно. Хрусть… и вы покойник. Ошейник же не позволит шее сломаться от рывка, и приговоренного ждет очень долгая и мучительная агония[32].

–  Какой ужас, – пробормотала Адель.

–  К счастью, никому из нас эта участь не грозит… Есть!

Я ведь не только языком молол, а тщательно ощупывал и осматривал капризный изразец. Не верить "Леснику" у меня не было оснований. Значит, если кафель не поддавался нажатию, значит, секрет надо было искать в чем-то другом.

Тщательно обследовав керамическое изделие, я заметил, что на его поверхности, вместо недостающих выпуклых виноградинок имеются небольшие углубления. И, без лишних размышлений, сунул в них пальцы. Тут же раздался похожий на выстрел треск, словно под напором ураганного ветра лопнул парус. Что-то загрохотало внутри камина, а из зева наружу вылетело густое облако черной пыли и сажи.

–  Неужто, открыл? – Митрохин сделал такой жест, словно хотел перекреститься, но, коснувшись щепотью фуражки, раздумал.

Я тем временем заглянул внутрь. Медно-бериллиевого экрана, заменявшего заднюю стенку очага больше не было. Вместо него там зиял темный зев. Достаточно широкий, чтобы сквозь него смог пролезть даже очень крупный человек.

–  Не спим…

Я сбился со счета, но внутренний голос подсказывал, что до взрыва "гостинцев" осталось меньше минуты.

–  Господин барон…

Фон Браун недоверчиво поглядел на камин, явно сомневаясь в целесообразности таких радикальных действий. Но раздумывать Митрохин ему не позволил. Капитан, оказывается, не только изразец искал, пока я минировал ракету, но и провел весьма солидную подготовку к подземному бегству. Из платяного шкафа в углу он достал два солдатских ранца, один из которых всучил барону. Второй – забросил за спину. Мне досталась керосиновая лампа, типа "летучая мышь", и битком набитый потрепанный портфель, в котором что-то позванивало. Девушке Митрохин вручил флягу и небольшой электрический фонарь прямоугольной формы. Как у фельджандармов. У него на груди висел такой же.

–  Я первым пойду… – объявил капитан, включая фонарик. – Следом – барон. Потом – фройляйн. Иоганн – ты замыкающий.

–  Хорошо…

Я и сам собирался идти последним, поскольку хотел осмотреть проход, в плане закрывания его за собой. Хоть лаз в камине и не бросался в глаза, но все равно обнаружение потайного хода вопрос времени. И совсем не факт, что длительного.