Практикум по выживанию

— Ненавижу ваши варварские причуды с поеданием всякой дряни.

Большой банкетный зал заполняли круглые столики под золотистыми скатертями, украшенные свечами и венками, осень чувствовалась в каждом штрихе. Даже свет лился от люстр осенний — желтый и теплый. Анжели кивнула на один из свободных столов в центре, и Адалин последовала за ней.

Ведьма присела на мягкий стул и машинально поправила подол легкого шелкового платья насыщенного изумрудного цвета, затем дотронулась до края широкой ленты кружев, обхватывающей грудь и предплечья. В притворно небрежно уложенных волосах переливались заколки с золотыми листьями. Выглядела Адель чудесно, не признать этого не смог бы и Лоран. Отвлекись он хоть ненадолго от разговора с Розали и обрати немного внимания на нее. Неприятный терпкий осадочек снова поднялся в груди, и Адалин пожалела, что бокалы перед ними еще пусты. Чтобы отвлечься, обвела глазами гостей, пока собрались не все, легчайшая музыка разбавляла тишину и разговоры, она выдохнула и откинулась на мягкую спинку.

— Признаться, я рада, что они оставляют нас ждать перед пустыми тарелками. Здесь так пахнет, что ждать остальных перед полными было бы невыносимо, — Анжели с удовольствием принюхалась к запахам мяса и закусок. Она, в отличие от подруги, не стала надевать платье, ограничившись темной эльфийской туникой с вышивкой, и теперь еще больше выделялась среди местного общества.

— А как же наши варварские пищевые причуды? — поддразнила Адель.

— Я готова с ними примириться, если мне наконец подадут жаркое.

Полукровка взяла со стола изящную тисненую записку с меню на сегодня. Несколько вариантов для каждой перемены блюд. Но они станут доступны лишь, когда ректор объявит начало праздника. Чтобы никто не жевал во время проникновенной речи. Адель тоже заглянула в свой экземпляр, прикидывая, что бы она хотела съесть.

— Очень советую кролика в вине с пряными травами, — раздался над ее ухом приятный мягкий голос. Адалин отложила записку и неприветливо повернулась к его обладателю, Венсенну Седуму. — Вино делает его мясо удивительно нежным.

За спиной девушки напряглась Анжели, не зная, расценивать ли появление Седума как угрозу. Адалин оставалась спокойной.

— Что ты здесь делаешь?

— Собираюсь насладиться праздником Равноденствия, конечно.

Маг стоял рядом и смотрел на нее сверху вниз. Темный, травянистого цвета костюм подчеркивал зеленые глаза и светлые, золотистые волосы. Он не удержался, тыльной стороной пальцев коснулся ее обнаженного плеча. Теплая кожа в оправе из кружева. Это будоражило очень чувственные воспоминания…

— Я думала, праздник для студентов.

— Думаю, для семьи меценатов могут сделать исключение, — улыбнулся Сен, чуть перевел взгляд, и улыбка его померкла, сменившись потрясением.

Адалин обернулась узнать причину и порадовалась, что сидит, потому что руки мгновенно задрожали, а значит, задрожали бы и ноги. К ним направлялся Лоран. Розали, оставленная за столом возле сцены, кисло смотрела ему в спину. Демонолог, надо сказать, тоже выглядел празднично-впечатляющим, но все равно куда больший эффект производило то, что Венсенну она так и не сказала о его присутствии здесь. Кровь бросилась к щекам и шее. Не вполне осознавая свои действия, Адель встала. Наверное, сказалось затаенное желание сбежать. Датур скользнул по ней мимолетным взглядом и надежно пригвоздил к месту. Правда, поднявшись, она оказалась очень близко к Сену.

— Венсенн Седум, какой сюрприз. — Лоран остановился напротив бывшего одноклассника. Тот будто забыл о Адалин и досадливо смотрел на него, небрежно сунув руку в карман.

— Не меньший сюрприз видеть здесь тебя, Лоран Датур.

— Лорд Датур, — с дотошной вежливостью улыбнулся демонолог.

— Мои соболезнования, — фальшиво посочувствовал Седум то ли титулу, то ли смерти отца.

Лоран слегка оценивающе посмотрел на зал. Их дружеская встреча не привлекала много внимания, но и была не для лишних глаз.

— Можешь в полной мере выразить их в коридоре.

— Пожалуй, я ограничусь уже выраженными и останусь здесь, чтобы провести время с моей невестой. — Адалин вздрогнула и посмотрела на Венсенна, когда его рука легла на ее талию.

За эти несколько мгновений они будто забыли о ее присутствии, по крайней мере, Лоран взглянул так, словно увидел впервые. Прочитать что-то еще по непроницаемо равнодушному лицу было невозможно, но глаза побледнели от холода. Адель подавила, почти проглотила невыносимое желание скинуть руку Сена, сцена бы точно стала лишней. Ситуация явно заходила в тупик. И проще она не становилась, потому что к ним вальяжно и с прищуром направлялся Арман.

— И все же, я настаиваю, — Датур шагнул назад и гостеприимно указал на выход. Получилось так двусмысленно, что Адалин не сдержала смешок.