Прапорщики по адмиралтейству

– Мой брат Михаил описал мне вашу с ним беседу, и мы поняли, что вы из тех офицеров-ретроградов, которые, воюя по устаревшим уставам, в этой войне уже неприменимым, не дадут нам нормально вести боевые действия. Поэтому мы и приняли решение докладывать по факту выполнения, но никогда не запрашивать разрешение на атаку или выполнение какого-либо задания, которое может привести наш флот к победе.

– Честно, – признался в ответ на мои слова адмирал. – Немного обидно, что вы меня с этими замшелыми пнями сравнили, но есть за что. Что ж, оставим пока эту тему. Ваше самоуправство я не осуждаю, но помните: неудача будет караться строго. Сейчас отдыхайте, приводите корабль в порядок. Жду ваших рапортов и списков на награждение.

– Есть, – козырнул я и покинул адмиральский салон.

Но тут же попал в плен к офицерам флагмана, среди которых были и несколько офицеров штаба. Пришлось подробно описывать атаку «Микасы», и мой рассказ произвёл сильное впечатление.

Офицеры также не молчали и рассказали, как сами повстречались с узкоглазыми. «Диана» была потеряна по случайности, но у японцев на одном броненосце и на одном броненосном крейсере были замечены пожары. Так что, несмотря на то, что количество попаданий по японцам было удручающе невелико, как заметил Макаров, но всё же они были. А с уничтожением «Микасы» мы и вовсе вышли в плюс. Адмирал же сказал, что теперь будет чаще выходить для учёбы в открытое море, так как эскадра показала не просто плохие результаты – чудовищные.

Пообщавшись с офицерами, я вернулся на борт миноносца, и мы ушли к месту стоянки нашего отряда, где встали на якорь и спустили разъездную шлюпку. Старпом уже наметил план ремонтных работ, которые должны были начать завтра утром, раненых отправили в военно-морской госпиталь, а я занялся работой. Писал рапорт, а закончив с ним, занялся наградными листами. Три часа убил, так что уснул, по сути, на рассвете.

Наш миноносец серьёзно охранялся командой, которая понимала, как сильно японцы желают взорвать «Ронин», а потому к охране своего корабля подходила с большой ответственностью. Три матроса с винтовками прогуливались у бортов, и один расчёт пулемётчиков не дремал (у меня на миноносце были три пулемёта «Виккерс»).

У Беты тоже выдалась на удивление неспокойная ночь, имевшая серьёзные последствия в будущем. Отправив утром прочь судно с освобождёнными и передневав, он с наступлением ночи вернулся к берегам Японии. Там всё было спокойно. Пропажи одного судна ещё не хватились, и японцы не знали, что русский рейдер действует в этих водах, поэтому можно было работать уверенно.

Сначала мы перехватили и пустили на дно три рыболовных двухмачтовых шхуны, два рыболовных баркаса и пару каботажников. Команды старались не трогать, давая им возможность спустить шлюпки, и они спасались на берегу. Но ничего серьёзного как-то не попадалось.

Потом, заметив дым, я рванул в его сторону. Это оказался американец, причём пустой – высоко сидел. Так что мы обошли его по большому кругу и двинули дальше. Я сделал в боевом журнале отметку о встрече с судном из Штатов, указав его название. Десятитысячник, между прочим, редко такие встретишь.

Так мы и двигались у берега в сторону Токио. Это была вторая и последняя ночь, что мы тут работали. Вскоре японцы уже будут знать, где бегает «Кама», и перекинут сюда силы, а мы уйдём к Корее и продолжим безобразничать там. Пусть ловят неуловимку.

В этот раз мы встретили сразу два японских парохода, но я их не тронул. У одного были большие кресты на бортах, госпитальное судно, меня порвут свои же, если что с ним случится. Второе – на вид обычный транспортник. Оба судна в районе трёх тысяч тонн водоизмещением, плюс-минус, тут не критично. Так что рисковать и обнаруживать себя я не стал. Сделал запись о встрече – когда, в каком месте и что за суда – и побежал дальше.

А вот последующая встреча заставила меня крепко задуматься. Уже отгремела боевая тревога на борту, у мостика, где я стоял, изучая в морской бинокль боевой японский корабль, находившийся не так далеко от нас, собрались мои офицеры, слушая вводную. Полную боевую тревогу я объявлял редко. Обычно объявлялась неполная, при которой только артиллеристы топили рыбаков, а тут были все, включая казаков.

Есаул тоже присутствовал. Он серьёзно занимался тренировками со своими людьми, предложил несколько нововведений, вполне продуманных, то есть был на своём месте. Пусть по званию есаул меня и старше, но на борту я хозяин, и он находился в подчинённом положении. Ну так доброволец, сам шёл. Кстати, есаул соответствовал званию капитана в армии и был где-то между лейтенантом и капитаном второго ранга на флоте.

Своим офицерам я сообщил следующее:

– Наблюдаю японский лёгкий крейсер. По журналу силуэтов определил его как безбронный крейсер береговой обороны «Такао». Корабль дрейфует, не управляем, огней нет, людей нет, шлюпки отсутствуют, осел на левый борт, похоже имеет подводную пробоину. Предположительно покинут командой. На ловушку не похоже.