Прародитель Магии. Том III (СИ)

Она сглотнула, огляделась и очень осторожно ступила внутрь. Там на стуле сидел, закинув голову за спинку, лысый мужчина — весь потный, очень уставший. Свеча переливалась в его лысине и в кровавых лужах на земле. Связанный, выкрученный всеми конечностями, с кровавыми пятнышками вместо пальцев, на земле ворочался и мычал безумный эльф. Челюсть его была раздроблена, и кровавый подбородок как будто врастал в землю. Когда он увидел вошедших, он замычал как бык. Альфия шагнула назад и ударилась спиной в Артура — он стоял позади неё.

Она напряглась и прошла вперёд. Но всё ещё взгляд юноши прожигал её макушку. Тогда она сделала ещё два шага, второй короче первого, и встала прямо перед эльфом, который извергал горячую кровь на её оголённые ноги. Альфия услышала звон и повернулась. Артур взял из железного таза стальные щипы. С них капала прозрачная жидкость — капли ударялись в землю и прожигала в ней глубокие ямки, из которых валил пар. Альфия выпучила глаза и вдруг зажмурилась. Юноша преодолел расстояние между ними размеренным шагом, и казалось, он так небрежно ступает по её сердцу.

“Открой глаза”. Сказал прохладный голос. Она открыла. Над нею нависали щипцы. Альфия вспомнила слова серого — что Артур якобы не садист, и про детей, — ей сделалось горько и смешно. Артур вытянул щипцы, взявши их за мокрое жало ручкой вперёд. Кожа на его пальцах покраснела и стала сползать, но он держал их невозмутимо. Альфия растерялась.

“Бери”. Хмурясь произнёс юноша.

Альфия поморгала: “Ты хочешь… чтобы я сама себя пытала?”

Артур едва не закатил глаза: “Зачем тебя пытать?”

Альфия посмотрела на него, как на идиота.

“Нужна причина?”

“…”

Артур покачал головой и всунул щипцы ей в руки — Альфия деражала очень осторожна, чтобы прозрачная жидкость на неё не капала — и сказал: “Я научу тебя пытке”.

Альфия покачала головой: “Ты просто скажешь… чтобы я что-то сделала, а если не сделаю сам будешь меня пытать. Так?”

“Да”.

“…”

“Заставь его целовать землю”.

“У тебя семь часов. Если не сможешь — займёшь его место. Постарайся его не убить”.

Альфия кивнула и посмотрела на свой рабочий материал. Эльф впивался в неё яростным и бешеным взором. Она улыбнулась ему сочувственно и раскрыла щипцы…

*********

Утром следующего дня армия стала выдвигаться. Но прежде дворяне приказали своим слугам увезти долю сокровищ, которую они забрали у эльфов, в свои виллы, и потом ещё сильно жалели, что не могли оставить свои войска их охранять. Очень уж недостойным доверия им казался теперь губернатор Морган, и даже половина всех эльфийских богатств, которую он получил, казалась как будто не достаточной чтобы его усмирить. Сперва ему предложили треть, и он согласился. Потом дворяне предложили ему четверть, и он тоже согласился. Наконец они вспомнили, что временно оставляют все сокровища в его попечительстве, и перепугались. Они стремительно передумали и согласились дать ему половину, чтобы он не требовал и не желал даже большего. Он согласился.

Дворяне были злы, но вскоре злость их поубавилась. На пути встречались и другие беженцы, и все они тоже тащили эльфийские богатства. Высоко ценились драгоценные камешки — они помешались в дорожной сумке. Золотые слитки никто не подбирал — слишком они были тяжёлыми. Некоторые удумали зарывать свои находки — вслух никто этого, разумеется, не предлагал.

Спустя несколько однообразных дней, минуя несколько погибших деревень, войска завидели однажды на горизонте голый лес, похожий на заросли сухих трав. Когда они вступили в него, лошади зашагали тихо и влажно — они давили копытами гнилую листву. Тонкие, древесные кроны словно пальцы тянулись к светлому небу. Одно дерево и вовсе облепило солнце, и как будто повисло на нём, словно цепкий паук, которые держит в лапах раскалённый белый шар.

Артур осмотрелся и вспомнил, как ещё недавно всё вокруг было рыжим и мутным, словно во сне. Теперь природа сбросила тяжёлый ковёр и начинала пробуждение.

Вечная осень закончилась.

116. Инструмент

116. Инструмент

Совершено пустая граница с эльфийской империей, — не было даже дозорных, — немного удивила Артура — но лишь немного. Ещё сильнее юноша убедился в своём предположении, что здесь всё было не так просто, которое впервые возникло у него, когда он допрашивал того дворянина. С тем самым именем…

Эльфийские дворяне бежали из родных земель как-то очень легко, притом бежали к нему, в Эргор, — эльфы видели в людском королевстве страшное захолустье, и потому так странно, что именно здесь они искали теперь пристанище.

Даже если они уже были уверены, что не смогут сохранить свои богатства и земли, что сами их жизни под угрозой, куда разумнее им было бы бежать в земли Вечного Лета, Вечной Зимы — почему же дворяне избирали горную пустошь?

Артур получил ответы на свои вопросы, когда допросил ещё некоторых дворян, тоже беглецов. Они были много разговорчивей первого, настолько разговорчивей, что Артуру даже стало неприятно слушать их текучую речь — он теперь жалел о столь глупо потраченном времени на допрос первого экспоната.