Права и обязанности (СИ)

– Вот примерно за этим, – кивнул в сторону мусоросборника его собеседник. – Ты ведь не рисуешься сейчас, верно? Тебе просто не хотелось сидеть с грязной салфеткой поблизости.

– Ваша военная академия перестала поставлять вам хорошие кадры?

– Опыт, Ковальски, опыт. С зелеными новобранцами пусть возиться кто-то другой. А мы – элитное подразделение. И нам нужен научный сотрудник.

– У вас ведь был аналитик? И хороший притом.

– Она взяла декрет.

– Вот как.

– Я не хотел тебе говорить. Я знаю, у вас с ней…

– Ничего у нас с ней. Давай оставим тему, Секрет.

– Господи, во имя всего святого, прекрати звать меня этой глупой кличкой! Я понимаю, почему так делает Шкипер – ему доставляет удовольствие меня злить – но ты-то…

– Я не знаю твоего имени.

– Зови меня просто «шеф», и все. Если ты, конечно, согласен.

– Хочешь, чтобы я был вместо… вместо вашего аналитика в боевой четверке?

– Бинго, парень.

– А если я разобью нос кому-то из тех, кто платит вам деньги?

– Что ж, тогда я скажу, что наше правительство имеет электорат, которого заслуживает. Ну так как, по рукам, или еще подумаешь?

Ковальски поглядел на протянутую ему руку. Ее рукопожатие оказалось крепким и уверенным. Его собственная кисть – длинная, бледная – совсем не смотрелась рядом с чужой рукой, и он поспешил ее убрать. Но недалеко – еще предстояло поставить подписи.

***

Они добрались до базы на небольшом частном самолете. В дороге Секрет настоятельно рекомендовал поспать, потому как им предстоит преодолевать часовой пояс в обратном направлении, и это создаст некоторые сложности. Ковальски покивал, но предпочел вместо оздоровляющего сна покопаться в лэптопе нового начальника – тот это милостиво позволил. Никаких тайн вселенной там, разумеется, не было, но покопаться все же стоило. Потом он сидел, глядя на подсвеченные заходящим солнцем облака, и думал. Вернее, старался думать, потому что стоило ему отвлечься, и сосущее чувство пустоты и неправильности внутри начинало подтачивать с новой силой. «Это просто привычка» – пояснил он сам себе. Я столько лет проработал с ними, что привык, и в этом нет ничего необычно. На формирование новой нужно всего-то три недели. Через двадцать один день все изменится.

Мягкие золотистые и прозрачно-алые лучи ласкали пушистые бока облаков, создавая восхитительные картины сказочных замков и чудовищ. Ковальски пожалел, что рядом нет Прапора – тот бы прилип к стеклу носом, и тыкал пальцем, громко восклицая, когда узнавал бы в очередном силуэте что-то конкретное. Рико бы закатывал глаза, Шкипер, не отрываясь от газеты, басил бы «да-да, конечно», а сам Ковальски снисходительно бы растолковывал, что химер нет, а облака это всего лишь пар…

Видимо, агент Секрет все же был прав. Поспать было бы более разумным занятием.

Ближайшая база оказалась на небольшом острове. Ковальски про себя подумал, что, вероятно, это выкупленная территория. Скорее всего, остров не нанесен на карты, а если и нанесен, то отмечен, как опасный район, куда не стоит соваться судам. Самолет приземлялся буквально на кроны деревьев – до самого последнего момента ученый не смог рассмотреть, где заканчивается зелень тропического леса и начинается маскировочное полотно. Наконец, шасси мягко коснулись взлетной полосы, и самолет на малых оборотах плавно въехал в подземный ангар, скрывавшийся под искусственной скалой. Настолько, насколько остров выглядел диким снаружи, он не являлся таковым внутри. Ковальски видел прежде только одну базу «Северного ветра», но уже тогда сделал вывод о том, насколько та организация сильна. Видя их белые бронированные стены, асбестовое напыление и пуленепробиваемые стекла, он думал о том, что все это кто-то должен был построить, а до того оплатить материалы. Он думал о том, какое количество народу получает деньги за то, чтобы содержать ежедневно стены белыми, даже если народ этот – не безобидные уборщицы, а инженеры робототехники и нанотехнологий, создающие мини-устройства для поддержания идеальной чистоты.

Им пришлось идти довольно далеко, минуя одну секцию базы за другой.

– Сначала на склад, – сообщил ему новый шеф. – Нужно подобрать тебе амуницию.

– Проблема с размером?

– Что? Нет. Нет, что за ерунда. У нас найдется любой размер, будь ты хоть пигмеем из сердца Африки, хоть ведущим баскетболистом четырех континентов.

– Пяти.

– Если уж на то пошло, шести.

– В Антарктиде никто не играет в баскетбол.

– Так и в Африке, знаешь ли, не очень…

Склад, как и все здесь, оказался максимально механизированным. Двери на фотоэлементах с замками, работающими на узнавание папиллярного рисунка и сетчатки глаз, автоматическое освещение, реагирующее на движения, и кодовые замки, настроенные на голосовые команды.

– Тебе дать самому выбрать амуницию? – поинтересовался Секрет, наблюдая, с каким интересом его спутник оглядывает стеллажи.

– Это на текущий момент не очень целесообразно, – отозвался тот. – К тому же, мне кажется, тебе просто приятно наблюдать, как кто-то глазеет на ваши сокровища, открыв рот и вытаращив глаза.