Правая рука князя Тьмы

– Вот это да… – обескураженно выдохнул Эйтан, возвращая в сундук широкий золотой браслет, предварительно повертев его в руках и только что на зуб не попробовав. – Не думал, что такое вообще возможно в наши дни.

Главной эмоцией, поглощавшей сейчас его душу, было удивление. Не восторг, не алчность, не дрожь от планов на обеспеченное будущее. Просто шок. И это определенно мне нравилось.

– И часто ты такое находила?

– Да не помню, какая разница?

Я отвечала не слишком сосредоточенно, поскольку почувствовала чужое присутствие, только еще не могла определить вид приближавшихся существ. Вот и птицы с ветвей разлетелись, стало быть, кто-то их потревожил. Лес хоть и не был дремучим, тропинка терялась за высокими густыми елями, и разглядеть что-то было трудновато. Впрочем, неведение долго не продлилось. Группа мужчин, чем-то неуловимо напоминающих того, первого, которого я повстречала, явившись на землю, возникла перед нами спустя неполную минуту.

– Вот это да, – протянул один из них, переводя ошалелый взгляд с сундука на своих товарищей.

– Ничего себе подфартило, – согласился другой.

– Вот спасибо так спасибо! – Это уже нам.

– Ребята, если вы отсюда сейчас сами по-хорошему уберетесь, мы вас даже не тронем, – подхватил четвертый, видимо, редкостный добряк.

– Нет, ну девица-то вроде ничего так, – возразил пятый.

– М-да. – Четвертый поразглядывал меня пару секунд и согласился. – Тогда девицу один раз по кругу, а потом отпустим.

– А сундук как потащим? Без лошади тяжеловато…

– Ничего, поднатужишься.

– Ребята! – Я тоскливо покосилась на семерку, столь активно делившую шкуру неубитого медведя. – А может быть, вы просто домой пойдете, а?

И взгляд такой изобразила просительный-просительный. Ну что им, трудно было послушаться, что ли? Сделали бы демону приятное…

Четвертый, который, по всему видать, был у них за главного, недобро ухмыльнулся.

– Вы двое присмотрите за парнем, – принялся распоряжаться он. – Ты – за сундуком, и не вздумай что-то стащить под шумок, мы не одобрим. Остальные – с девчонкой.

– Предупреждаю сразу, – вздохнула я, – хоронить вас по-людски будет некому. У меня нет ни малейшего желания этим заниматься. А мой спутник, сами видите, долго махал лопатой и здорово устал. Поэтому вы как, сразу в яму попрыгаете, или все-таки домой?

– Довольно шуток, – резко оборвал заводила и кивнул приятелям, призывая к действию.

Я неспешно встала, покрутила плечами, аж позвонки захрустели. Первого приблизившегося ударила с разворота ногой в печень. Парень со стоном рухнул на землю. Следующий имел неосторожность на меня замахнуться, и я сломала ему руку. Третий оказался умнее и вооружился железкой, которая в его представлении, несомненно, носила гордое название «меч». Я пару раз уклонилась, прикидывая, как лучше выйти из положения, и была крайне удивлена, когда Эйтан, выгадав момент и поднырнув под клинок, вонзил в грудь противника собственное оружие. Кинжал, как бы хорошо сработан ни был, мечу проигрывает по определению, поэтому готовность спутника вступить в бой при таких исходных данных меня впечатлила. Я продолжала удивляться, выбивая нож из пальцев очередного охотника за неприятностями, ударила его по голени и толкнула в траву. Немного не рассчитала, и он основательно приложился спиной о ствол ближайшего дерева. К этому моменту все, кто мог, разбежались, включая главного зачинщика.

– У тебя когти выросли, – заметил Эйтан, нагибаясь, чтобы вытереть кинжал о траву.

– Спасибо. – Я поспешила втянуть когти. – Ты делай мне замечания, если что. К тому моменту, как доберемся до Раунда, я хочу ничем не отличаться от людей.

– Не убежден, что у тебя получится.

Я не была уверена, критика это или похвала, но в любом случае сочла нужным ответить:

– Ты удивишься моим способностям. Я хорошо умею приспосабливаться к обстоятельствам. Но времени мало. Берем деньги и идем отсюда. До места не так уж далеко.

Эйтан, уже возвративший кинжал в ножны, прошелся вокруг сундука.

– И как мы все это утащим? Загрузим на колесницу?

– Зачем? – удивилась я. – Не рассуждай, как эти идиоты. В карманы сунем, сколько влезет, и пойдем.

– А остальное?

– Здесь оставим. Мало ли кому когда-нибудь пригодится. До чего же вы, люди, все-таки падки на золото. Запомни: если сломаешь спину под его весом, никогда уже встать в полный рост не сможешь. Согласись, ведь того, что мы сами с легкостью унесем, хватит надолго.

– Хватит, – признал он. – Если не увлекаться роскошной жизнью, а цели такой нет ни у меня, ни, как я понимаю, у тебя, то здесь более чем достаточно.

– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно улыбнулась я, наполняя свой кошель.

Эйтан занимался тем же.

– И все-таки стоит ли оставлять сундук прямо посреди поляны для тех, кто первым найдет? – сомневался он. – Даже если это окажется еще одна компания вроде той, с которой мы… прости, ты только что разделалась?

– Мы разделались, – поправила я. Справедливость следует отстаивать. – А таким хомо сапиенсам я не то что сокровища, даже пару подсвечников оставлять бы не стала. Сейчас вернем сундук на место, присыплем землей – и пойдем.