Правая рука князя Тьмы

Эйтан отреагировал более эмоционально, нежели я ожидала. Вдохнул, выдохнул. Медленно распрямил спину. И подчеркнуто мягким тоном поинтересовался:

– То есть теперь мне надо будет еще и закапывать клад? А потом заметать следы?

Спокойно так говорил, не торопясь, почти по слогам. Глаза же при этом такие молнии метали, что любо-дорого! Так бы сейчас, кажется, на меня и накинулся. Даже неясно, почему этого не сделал. Не иначе, жаль было пачкать в крови только что протертый кинжал.

– Так уж и быть, не придется! – рассмеялась я. – Тут справлюсь сама.

Я сцепила руки и повела пальцами. Потоки силы плавно, лениво зашевелились, по-змеиному заструились по траве, бережно подхватили сундук и возвратили его в яму. А потом засыпали землей, выровняв ее и даже взрастив на поверхности подорожник да несколько одуванчиков. Теперь нельзя было догадаться, что здесь только что ступала человеческая нога.

Казалось бы, Эйтану следовало радоваться. Но не тут-то было. Если раньше глаза его в метафорическом смысле метали молнии, то теперь извергали пламя наподобие вулкана. Если бы я не была высшим демоном, давно превратилась бы в горстку пепла.

– А что не так? – Для убедительности я невинно похлопала глазками.

Не сработало.

– Стало быть, – Эйтан глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не сорваться, – ты с самого начала могла извлечь сундук из-под земли таким нехитрым способом? И я напрасно потратил добрый час в обнимку вот с этим? – И он потряс перед моим носом лопатой, которую явно готов был использовать в качестве орудия убийства.

– Ну, я бы не стала называть этот способ нехитрым, по-своему он очень даже «хитрый».

– К словам цепляешься? – недобро прищурился спутник.

– Профессиональная привычка. Что касается сундука… Конечно, я могла бы извлечь его и так. Но должен же ты был как-то отработать свое золото. А вот рычать на меня не надо. Иначе люди могут перепутать, кто из нас обыкновенный человек, а кто – демон.

– Я тебя хоть раз о чем-нибудь просил? – по-прежнему не поднимая голоса, но, без сомнения, взбешенно процедил Эйтан. И, вытащив из кармана горсть монет, швырнул их мне под ноги. – Знаешь, что я тебе скажу? Ты хочешь быть похожей на человека? Так вот, не слишком-то у тебя получается. Потому что для этого мало иметь одну голову, две руки и две ноги. Надо еще хоть что-то понимать в человеческих отношениях. И вот что. Еще одна такая выходка – продолжишь путь без меня. Тебя это наверняка не слишком тревожит, но я предупредил. Развернусь и уйду к княжеской матери.

– У него нет матери, – автоматически возразила я. – Не в том смысле, который вы придаете этому слову.

Эйтан лишь в сердцах махнул рукой, дескать, что с меня взять. А я подумала, надо бы намекнуть, что лучше ему и правда развернуться и отправиться куда глаза глядят, пока не поздно. Потому что до цели моего путешествия мы почти добрались, а оказаться поблизости от демона, исполняющего свое поручение, – не самый благоприятный расклад для смертного. Стоило придать парню ускорение в правильном направлении, то есть подальше от Раунда, а быть может, и от всего Торнфолка.

Однако додумать эту мысль я не успела.

Земля вздыбилась у нас под ногами, будто у поляны внезапно вырос горб. Мы оба упали, хватаясь на траву, как за гриву взбесившейся лошади.

– Что за фокусы? – проорал Эйтан, прилагая все силы, чтобы не съехать вниз по внезапно образовавшемуся склону.

– Понятия не имею! – прокричала я в ответ. И это была чистая правда.

Впрочем, своеобразная встряска быстро закончилась, но лишь для того, чтобы смениться явлением еще более удивительным. Из-под земли на поверхность выбралось существо. Назвать его как-то иначе было сложно. Вообще я весьма неплохо ощущаю присутствие поблизости людей и животных. Для этого совершенно необязательно видеть их, слышать или обонять. Конечно, зачастую подобные ощущения остаются для меня не более чем фоном. Невозможно отвлекаться всякий раз, когда мимо пролетает птица или проползает очередная букашка. Но в данном случае я не почувствовала ничего вовсе. Никакого звоночка о том, что под землей находится некто.

Странность происходящего усугублялась еще и тем, что существо совершенно не поддавалось классификации. Оно было вдвое крупнее взрослого мужчины, а внешне походило на нечто среднее между хомо сапиенс и человекообразной обезьяной. При этом силой и агрессивностью превосходило и тех и других. А вот по интеллекту, похоже, ни до одного из этих видов не дотягивало.

Впрочем, на глубокий анализ времени не хватало. Мы с Эйтаном спешно поднялись на ноги – земля осталась неровной, но больше не бунтовала. Существо попыталось сбить моего спутника огромной лапищей. Тот увернулся. Оно зарычало, разозлившись из-за неудачи, и бросилось на него повторно, недвусмысленно скаля зубы. Их было явно больше, чем у человека, да и острота напоминала скорее звериную.