Правая рука князя Тьмы

Мой спутник успел выхватить из ножен кинжал, и был на сей раз лучше готов к нападению. Сперва просто махнул лезвием перед носом у нападающего, пытаясь отпугнуть. Но существо отреагировало, как на пролетевшую мимо муху: отвлеклось на секунду, мотнуло головой и продолжило атаку, ничуть не впечатленное угрозой. Пришлось Эйтану пустить оружие в ход. Он ударил «животное» по лапе, которой оно пыталось сбить его с ног. И, к своему удивлению, обнаружил, что оно этого даже не заметило. Я же со своего места не смогла понять, выступила ли на ране кровь. Этого, по меньшей мере, не было видно, и характерного запаха я тоже не почувствовала. Лапа настигла моего спутника, и он все-таки упал, а я уже мчалась в его сторону, стремясь побыстрее сократить разделявшее нас расстояние.

Эйтан перекатился по земле и благополучно ушел от повторного удара. Молодец, явно хорошо тренирован. Кинжал снова блеснул в его руке, на этот раз он напал первым. Сталь пронзила шкуру и вошла в плоть по самую рукоятку… Но это не возымело ровным счетом никакого эффекта! Там, где горилла взвыла бы от боли и попыталась избавиться от ее источника, наш противник и глазом не моргнул. И продолжил попытки добраться до Эйтана, пока с непонятной целью: то ли просто убить, то ли сожрать.

Проверять, каковы его гастрономические пристрастия, я не рискнула, бросилась на существо с рычанием, аналогичным его собственному. Принимать иную форму пока не стала, но я и в человеческой оболочке намного сильнее обычной женщины, да и мужчины тоже. И теперь постаралась использовать эту силу, чтобы оттолкнуть врага от Эйтана, а по возможности и вовсе опрокинуть на спину. Не тут-то было. Силища у этой загадки природы была внушительная. Мне стоило огромных трудов удержаться на ногах, а укуса смертоносных клыков я избежала, можно сказать, случайно.

Пришлось отрастить когти и, когда от меня снова попытались откусить кусочек, пустить их в ход, вонзая прямо в грудь твари. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что и это не возымело ровно никакого эффекта! Я отступила, в недоумении переводя взгляд с собственной руки на совершенно невредимого врага. Уклонилась от очередного удара, и чужие когти скользнули в какой-то доле дюйма от моего плеча. Эйтан, разбежавшись, вскочил существу на спину, обхватил руками шею, отвлекая от меня на несколько секунд, но поплатился за это, как следует приложившись спиной о землю.

Мое внимание привлек тонкий свист, а буквально через секунду чудовище взвыло от боли. Правда, это отвлекло его совсем ненадолго, и все же я успела заметить девушку в мужской одежде – сапогах, брюках, плаще, в кожаных крагах и с тисовым луком в руках. Повторно натянув тетиву, она целилась… вот только во что? Явно не в само чудовище.

Снова потребовалось отклониться, отскочить в сторону, перекатиться по земле, и лишь затем я получила передышку в несколько секунд, позволившую проследить за действиями незнакомки. Мне наконец-то удалось понять, куда она метит. Лишь теперь я заметила нечто вроде длинной веревки или, точнее сказать, пуповины, поскольку предмет этот был скорее естественного, нежели искусственного происхождения. Исходившая с одной стороны из тела существа, прикрытая мехом и оттого не сразу заметная, она погружалась в землю, будто древесный корень. Именно в нее и метила девушка. Одна стрела уже торчала из «веревки». Другая, только что просвистевшая мимо, прошла всего в паре дюймов от цели. Третья ударилась о древко первой и отлетела в сторону.

Я стукнула приготовившееся полакомиться чудовище по подбородку, оно замотало пастью, и вот тут-то очередная стрела достигла цели, окончательно разорвав пуповину. Существо даже не взвыло. Оно просто застыло и замертво рухнуло на землю. Я едва успела отскочить, чтобы не оказаться придавленной здоровой тушей.

– Цел? – крикнула я, ища глазами Эйтана.

– Да, а ты?

Я кивнула. Девушка перекинула лук через плечо и теперь приближалась к нам широким шагом.

– Спасибо за помощь! – первым окликнул ее Эйтан.

– Обращайтесь, – отозвалась она. – Но в следующий раз будьте поосторожнее. В наших краях, если зазеваешься, не выживешь.

– Да что вообще такое творится в ваших краях? – возмутилась я, отряхиваясь.

Прозвучало укоризненно, будто наша спасительница несла личную ответственность за всех селившихся в окрестности Торнфолка чудовищ. Что поделать, сказались неприятные минуты, которые мне совсем недавно пришлось пережить.

– А князь его знает, – отозвалась девушка. – Пару месяцев назад стала лезть всякая нечисть. Не так чтобы часто, но случается.

– Что за нечисть? – спросил Эйтан, кивая в сторону неподвижно застывшей туши. – В жизни никогда о таких не слышал.

– У нас их называют владыками полей. Появляются из-под земли и нападают на всех, кто окажется поблизости от логова. Уязвима у них только пуповина, зато если ее разорвать, тут же падают замертво. Но близко к ним не подберешься, остается только из лука. Вы еще долго продержались, молодцы.