Правда о русских открытиях в Америке

Баранов внимательно изучал архипелаг Александра, где уже до него побывали мореходы Яков Шильдс и Василий Медведников. На острове Ситха Баранов открыл большой залив, где в одной из бухт на огромном неприступном утесе расположилось индейское селение. Он тщательно исследовал побережье, завязал дружбу с жителями острова. В 1799 году русские поселенцы в Америке отметили новое важное событие: на берегу Ситхинского залива возникла еще одна русская крепость, названная Архангельской. Почти две тысячи миль отделяли ее от первых русских поселений на Кадьяке. Границы Русской Америки приближались к землям Калифорнии.

Но не унимались иностранные, главным образом английские, американские и испанские контрабандисты и корсары. Мечтая о пушных богатствах Русской Америки, они продолжали снабжать индейцев оружием и спиртными напитками и всячески восстанавливали их против русских поселенцев. Пирату Барберу удалось даже организовать нападение индейцев на Архангельскую крепость. Незадолго до этого трое американских матросов попросили приютить их в крепости. Коварным предательством ответили они на радушие русских: в нужный момент американцы открыли нападающим крепостные ворота. Архангельскую крепость спалили дотла, и все ее мужественные защитники были перебиты. Это произошло в 1802 году.

Враги Русской Америки ликовали. Они были уверены, что русские никогда не оправятся от такого удара. Злорадно посмеивались лорды британского адмиралтейства, с облегчением вздохнули перепуганные успехами Баранова испанские колонисты в Калифорнии, и в католических миссиях Сан-Франциско, Монтерея, Сан-Диего и Сан-Кентино монахи возносили к небу благодарственные молитвы.

Однако в том же году к берегам Калифорнии приплыл отряд русских промышленников под начальством Швецова и Тараканова. Они спокойно вели бобровый промысел. За ними следили с берега конные испанские патрули, но остановить не посмели.

А спустя два года в Ситхинском заливе появился большой отряд русских кораблей под командой Баранова и сотни байдарок с дружественными алеутами и эскимосами. На соединение с ними прибыла «Нева» под командой Лисянского, участница первого русского кругосветного плавания. Под пушечный грохот над Ситхой вновь взвился русский флаг, и на высокой скале была заложена новая русская крепость — Ново-Архангельск, которая вскоре стала столицей Русской Америки. Баранов простил индейцев, участвовавших в нападении на крепость, прекрасно понимая, кто был истинным вдохновителем резни на Ситхе.

Шли годы. Русские упорно продолжали осваивать территорию Аляски. Все глубже проникали они внутрь материка, совершали далекие плавания, вели мирный промысел и торговлю.

Русские мореходы стали все чаще появляться у берегов Калифорнии. Они уже вели бобровый промысел далеко на юге, в бухте Сан-Диего под 32°4′ с. ш. и в бухте Сан-Кентино на границе Новой и Старой Калифорнии. Мореходы привозили Баранову достоверные сведения о благодатном климате тех мест, о вечнозеленых рощах могучего кедра, красной ели и желтой сосны.

В 1808 году в далекий поход на юг выступил Сысой Слободчиков во главе артели промышленников. Он на байдарах достиг Калифорнии, и в Тринидадском заливе, который обступили снежные громады Каскадных гор, под 41° с. ш. установил железную доску с надписью «Земля Российского владения». В том же году в новый поход выступил Швецов. Он спустился еще дальше на юг, к мысу Мендосино, и там открыл залив Румянцева. Горы, поросшие дубовыми и лавровыми рощами, богатые пастбища, плодоносные земли привлекли внимание Швецова. На берегу залива Румянцева, в 60 милях к северу от залива Сан-Франциско, где находилось последнее испанское поселение, он установил железную доску с российским гербом. Затем Швецов двинулся дальше на юг и вскоре Достиг залива Сан-Диего, где его застала теплая калифорнийская зима.

Наконец, в том же 1808 году пришел в Калифорнию на корабле «Кадьяк» первый помощник Баранова Иван Кусков. Несколько месяцев провел он на берегах залива Румянцева. Кусков тщательно изучал этот район. Впадавшая недалеко в море река была названа Славянкой.

И вот настал день, когда Баранов отдал приказ заложить в заливе Румянцева новую крепость. Границы Русской Америки подошли вплотную к испанским владениям. На берегу океана была воздвигнута крепость Росс, самый южный форпост русских владений в Новом Свете.

Баранов в гавани Ново-Архангельска чуть не каждый год теперь принимал суда из Кронштадта, совершавшие кругосветные плавания. Здесь бросали якорь корабли Головнина, Коцебу, Лазарева, Гагемейстера и других русских мореплавателей. Флаги многих стран развевались в Ново-Архангельском порту, который превратился в один из самых оживленных центров тихоокеанской торговли.

На Кадьяке, в Ново-Архангельске и других местах были открыты новые школы, десятки маленьких эскимосов и индейцев обучались там письму и счету, а в «высшей школе» на Кадьяке их учили даже французскому языку и музыке. Библиотека Ново-Архангельска насчитывала много сотен книг, а музей приводил в изумление иностранных мореходов.