Правда о русских открытиях в Америке

Из залива Румянцева русские совершали далекие экспедиции в глубь материка. Они исследовали многочисленные реки, горные кряжи и леса. Около Росса были разбиты огороды и пашни, в заливе Румянцева строилась корабельная верфь. Окрестные индейцы находили в крепости защиту от притеснений и жестокостей испанцев, которым лишь оставалось с немым изумлением и страхом следить за мужественной деятельностью русских.

Состязание у полярных берегов Аляски

О своеобразном состязании у полярных берегов Аляски, продолжавшемся около ста лет, с гордостью писал в 1840 году русский журнал «Сын Отечества» в предисловии к помещенному в номере описанию путешествия известного исследователя Аляски Александра Кашеварова.

Это состязание возникло между русскими и английскими мореплавателями, в разное время пытавшимися проникнуть как можно дальше на север вдоль американского побережья. Отправным пунктом их плавания служил Берингов пролив, открытый в 1648 году Семеном Дежневым.

Начало исследованию полярного побережья Аляски положила в 1732 году экспедиция Федорова и Гвоздева. Смелые мореходы составили первую опись побережья в районе Берингова пролива и тем самым указали путь другим европейским исследователям.

Спустя почти пятьдесят лет, в 1778 году, в эти места пришли корабли Кука. Миновав Берингов пролив, английский мореплаватель двинулся на север вдоль побережья Аляски. Однако корабли держались очень далеко от берега, и Кук мог нанести на карту только самые общие его очертания. На широте 70°13′, близ мыса Ледяного, сплошные льды преградили путь экспедиции. Кук вынужден был повернуть обратно.

Значительно более подробно изучали полярное побережье Аляски последующие русские экспедиции. Первая из них под начальством выдающегося мореплавателя О. Е. Коцебу прибыла в этот район в июле 1816 года на корабле «Рюрик». «Я держался так близко к берегу, как только позволяла глубина, составлявшая здесь едва 5 сажень, — отмечает Коцебу, — поэтому, находясь часто менее мили от берега, я не мог не увидеть никакой бухты или залива… так как глубина в 11 сажень находится уже в таком отдалении от берега, что он, при его низменности, едва только виден, то не удивительно, что Кук, державшийся здесь всегда на 17 саженях глубины, вовсе не приметил этой низменности».[26] Не ограничиваясь наблюдением с борта судна, Коцебу на лодках тщательно исследовал побережье, совершал далекие пешеходные экскурсии. Коцебу открыл огромный залив, получивший его имя, остров Сарычева, залив Шишмарева и много других мест; были составлены прекрасные ботанические и минералогические коллекции, собраны интересные сведения о быте и нравах местных жителей. Русская экспедиция сделала в научном отношении значительно больше англичан, и Коцебу, как арктический исследователь, превзошел Кука.

В июне 1820 года новая русская экспедиция в составе двух кораблей появилась у полярного побережья Аляски. На шлюпе «Открытие» плыл начальник экспедиции капитан М. П. Васильев, шлюпом «Благонамеренный» командовал бывший спутник Коцебу капитан Г. С. Шишмарев. Отважные мореплаватели побили рекорд Кука и проникли дальше его на север.

Пройдя Берингов пролив, шлюпы медленно двинулись на север, тщательно изучая побережье и нанося его на карту. Стоит отметить, что самый западный мыс Аляски, который Кук поспешил окрестить именем принца Уэльского, русские мореплаватели назвали на своих картах в честь истинного его открывателя мысом Гвоздева. Острова в Беринговом проливе на русских картах также названы именем этого славного морехода. Попытка Кука замолчать плавание экспедиции Федорова―Гвоздева не удалась, как не удались подобные попытки и современных буржуазных географов.

Близ залива Коцебу экспедиция неожиданно столкнулась с американской шхуной «Педлер» под командой Джона Мика, который занимался здесь выгодной торговлей, сбывая эскимосам в обмен на шкуры морских зверей огнестрельное оружие, порох и различные безделушки. Но американцы всячески уверяли Васильева, что они ведут в этих местах «научные» работы.

Характерно, что не плавание Кука и его общие, не очень убедительные сведения об американском побережье за Беринговым проливом, а тщательные и всесторонние исследования Коцебу привлекли туда оборотистых янки. Джон Мик, однако, был не первым в этом районе. За год до него там побывал некий капитан Грэй. Зайдя перед этим на Камчатку, Грэй сообщил, что он намерен «проверить» открытия Коцебу, причем утверждал, что это задание будто бы дал ему организатор плавания Коцебу русский министр коммерции граф Румянцев. Вернувшись осенью того же года на Камчатку, обнаглевший янки объявил, что карта Коцебу абсолютно неверна, что он-де лично обследовал те места и что на будущий год он снова придет туда для дальнейших «исследований». Американец врал так грубо и нелепо, что даже сдержанный и осторожный начальник Камчатки капитан Рикорд заявил, что «из сказок сих видно, что Грэй — человек, принявшийся не за свое дело».[27]