Правда о русских открытиях в Америке

В эти годы русские промышленники уже совершали далекие походы внутрь Аляски. Лишь подозрительной «неосведомленностью» Бейкера можно объяснить его замечание о том, что русские в те годы «не делали никаких попыток проникнуть вглубь страны».[16]

В 1788 году в среднем течении реки Медной был основан пункт для торговли с индейцами. Промышленники добирались туда из Кенайского залива по реке Кнык, затем через леса и горы к Платежному озеру и из него спускались по реке Тлышытне к Медной.

Баранов добился от индейцев с Медной, приходивших каждую осень в русские селения, что они всякий раз будут брать с собой одного русского промышленника для указания мест, богатых медью и другими полезными ископаемыми. Это были далекие и опасные походы.

Зимой 1796 года для обследования Медной вышли сразу два отряда. Один из них, отправившийся с берегов Кенайского залива, вел старый сподвижник Шелихова — Константин Самойлов. Во главе другого, двигавшегося со стороны залива Якутат, находился «горной науки унтер-офицер» Дмитрий Тарханов, первый исследователь недр Аляски. Спустя два года, в сентябре 1798 года, Баранов послал на Медную промышленника Паточкина «для разведывания о тамошних местах и приобретениях».

Не менее деятельно исследовались русскими районы Аляски к западу от Кенайского залива. В 1780 голу Иваном Кобелевым было открыто устье Юкона, величайшей реки Аляски. Спустя несколько лет русскими были обследованы берега огромного озера Шелихова (Илямна). Оттуда в начале 90-х годов отправился в далекий и трудный поход на север вожак артели промышленников Алексей Иванов. Он пробыл в пути несколько месяцев, пройдя, по его подсчетам, свыше 500 верст. Через горы, дремучие леса, болота и озера добрались промышленники до второй по величине реки Аляски — Кускоквим. У Баранова скапливалось все больше сведений о внутренних районах Аляски.

В 1790–1791 годах в Тихом океане работала большая правительственная экспедиция под начальством Сарычева и Биллингса. Новой тщательной описи и картографированию были подвергнуты Алеутские острова, Кадьяк и побережье Аляски вплоть до горы Св. Ильи. Впоследствии Сарычев издал обширный труд по географии и этнографии этого района и подробный атлас карт и рисунков.

Джордж Ванкувер знакомится с русскими

Весной 1792 года к берегам Нового Света прибыла экспедиция Ванкувера. Англичане подошли к острову Нутка и занялись исследованием и составлением описи побережья вплоть до архипелага Александра. Работа эта была сделана крайне плохо. «Желаю всячески предупредить, — писал Ванкувер, — чтобы не много полагались на сию часть нашей описи… причиною ошибок наших было то, что мы не имели астрономических наблюдений и что густые туманы, беспрестанно нас окружавшие, не дозволяли определять расстояния».[17]

С наступлением зимы корабли экспедиции ушли на юг, в теплые широты, и лишь в апреле 1793 года снова появились у северо-западного побережья Америки, на этот раз близ полуострова Аляски. Ванкувер не стал заниматься описью многочисленных островов в этом районе, а двинулся сразу к «Куковой реке». Официальная причина такой спешки заключалась в надежде открыть там «проход» в Атлантический океан, но была и вторая причина — собрать подробные сведения о русских поселениях.

Начиная с этого времени экспедиция медленно продвигалась на восток, ведя опись побережья.

Уже в Кенайском заливе англичане встретили русских промышленников и получили от них первые важные сведения по географии этого района. «Они ясно дали мне понять, — пишет Ванкувер, — что мы стоим на якоре не в реке, но в рукаве морском, который совершенно оканчивается в 15 милях от нашей стоянки».[18] Англичане постарались узнать о расположении и численности русских поселений в Кенайском и Чугацком заливах. Ванкувер с неудовольствием отметил в дневнике, что «во все время разговора они (т. е. русские. — А.А.) казалось употребляли всякое старание дабы нас убедить, что американский берег и соседственные острова на восток… принадлежат исключительно Российской империи».[19] Англичане, как мы увидим, имели на этот счет свое особое мнение.

Для производства тщательной описи залива Ванкувер выслал на небольших вельботах отряды своих матросов во главе с офицерами. Всюду англичан радушно встречали русские промышленники, угощали свежей рыбой, устраивали у себя на ночлег. Англичанин Витбей должен был при этом признать, что «русские находятся на весьма дружественной ноге со всеми жителями сего края».[20] Впоследствии к этому мнению вынужден был присоединиться и Ванкувер. Он сообщал, что русские пользуются огромным влиянием на туземцев, которое, добавлял он с оттенком сожаления, «иностранцы вряд ли сумеют подорвать».[21]