Правдивая Ложь (ЛП)

Я поднялся и, подойдя к окну, сцепил руки за спиной, вглядываясь в темный переулок.

– Понятно.

– А ты… у тебя есть кто-нибудь такой? – робко спросил он.

Как бы сильно я ни противился, проклятие не позволило бы мне оставить прямой вопрос без ответа.

– Да, – грубо отозвался я.

– Кто… – было начал он, но тут же передумал. – Нет, не честно спрашивать тебя о таком. Особенно, когда ты уязвим. Но, быть может, ты мог бы поговорить с ней, спросить ее…?

Я подумал об утверждении, которое выбрала Грейнджер прошлым вечером. Вероятно, она догадывалась, каким будет мой ответ, так зачем же ей прилюдное подтверждение? Может быть, она хотела, чтобы это услышал один конкретный человек? Хотела, чтобы он знал, что это правда? Даже если это так, у меня не было никаких оснований полагать, что это признание предназначалось мне. Вероятнее, оно было адресовано Поттеру.

– Нет, – решительно заявил я. – Ни за что.

Я не мог отделаться от легкого чувства сожаления, когда осознал, что, должно быть, это действительно было правдой, раз я смог произнести это так категорично. В конце концов, я никогда на это особо не надеялся. Тогда почему так больно отказываться от того, что, по правде говоря, мне никогда не принадлежало?

***********

Пятница. Полдень.

Большую часть дня я провел за чтением книги в своей комнате. Зелье либо сработает, либо не сработает, на что я более никак не в силах повлиять. Я сделал все, что было в моих силах. Мы сделали. Но только время покажет, было ли этого достаточно. К тому же, я совершенно не горел желанием ни с кем видеться, мне не нужны ни жалость, ни сочувствие. Кроме того, затворничество избавило меня от принуждения говорить правду, которую я предпочёл бы сохранить в тайне. Я отточил мастерство владения голосом, превратив его в наиковарнейшее оружие. Теперь лишь молчание могло меня защитить.

Какая ирония.

Без четверти четыре я спустился в лабораторию за агатовым пузырьком и захватил с собой еще один – цвета молочного опала со свинцовой пробкой. В коридоре я столкнулся с Грейнджер. Она замялась, словно собираясь что-то сказать. Я прошел мимо, не сказав ни слова. Это невыносимо – видеть в ее глазах надежду, тогда как я сам ее давно утратил.

Ровно в четыре мы собрались на кухне для заключительного испытания. Нас снова было восемь человек: Грюм вызвал Артура и Молли в качестве подкрепления, несомненно, опасаясь, что я предприму попытку бегства в случае провала Муресатирев. Он, как и я, прекрасно понимал, что это лишено всякого смысла – Темный Лорд всегда доводит дело до конца, – но людям свойственно безрассудство, когда они в отчаянии.

– Палочки наготове, – негромко произнес Грюм. – Все, кроме Северуса.

– Уверена, в этом нет никакой необходимости, – встревожившись, возразила Грейнджер. – Даже если зелье не сработает, ничего не случится.

– Ты удивишься тому, на что способны люди в безысходной ситуации, Грейнджер, – произнес он. – Рисковать не стоит.

Я ощутил, как все тело разом стало как будто свинцовым. Все, чего мне хотелось сейчас – чтобы это наконец закончилось.

– Уберите палочки. Уверяю, если зелье не сработает, вам нечего меня опасаться.

Разумеется, для такого опытного бойца, как Грюм, этого простого заверения было достаточно.

Он окинул меня суровым взглядом, в котором читалось понимание и толика уважения. Он кивнул.

– Что ж, ладно.

Я откупорил пузырек и одним быстрым движением опустошил его. Горло обожгло словно кислотой, и мне пришлось до боли сжать руку в кулак, чтобы не закричать. Спустя какое-то время боль поутихла, и я сглотнул. Казалось, по горлу прошлись наждачной бумагой.

– Воды, – прохрипел я.

Молли бросилась за стаканом, но Грюм ее остановил, вытянув руку.

– Нет. Мы должны сперва выяснить, подействовало ли зелье. – Он оглядел присутствующих. – Кто хочет испытать его?

Никто не вызвался, ни один из них не горел желанием положить конец этой неопределенности.

– Грейнджер, – в конце концов гаркнул он. – Ты помогала варить зелье. Окажи честь, проверь, подействовало ли оно.

Наши взгляды встретились, ее глаза были полны сомнения и страха.

– Я не… как?

– Как и прежде. Пусть повторит ложь, о которой известно только тебе.

Она замерла в нерешительности, затем наклонилась и прошептала мне на ухо, так, чтобы слышал только я.

– Гермиона Грейнджер не влюблена в Северуса Снейпа.

Как громом пораженный, я уставился на нее в изумлении.

Не сводя с меня испытующего взгляда, она отступила назад.

– Повторите. Повторите и докажите, что можете лгать.

Я отчаянно, как никогда ранее в своей жизни, желал иметь возможность заговорить. Но, когда я открыл рот, я был не в силах произнести ни слова.

***********

Пятница. Вечер.