Праведница

– Еще три, а потом мы пойдем поищем, чего бы тебе поесть. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не станешь есть ничего, что принес тебе не я лично, и что ты никогда – ни при каких обстоятельствах – не снимешь талисман с шеи. – Он взялся за один из огромных шипов, торчащих из витиеватой цепочки из серебряных и железных звеньев, и покрутил между большим и указательным пальцем. – Я не понимаю, как работает его магия, однако полагаю, что она может быть единственной причиной, по которой ты до сих пор жива.

– Почему талисман не обжигает тебе кожу, как обжег того фейри-лорда?

Арджун отпустил шип на цепочке.

– Этириал как я, ребенок смертного и фейри, обладает преимуществами по сравнению с полнокровными фейри. Это одно из них.

Пиппа кивнула, положив руку на талисман и висевшую рядом золотую цепочку с крестиком, которую всегда носила. Крестик принадлежал ее бабушке, и он являлся единственной вещью, которую Пиппа ценила и увезла с собой за Атлантический океан.

– Ну и наконец, – сказал Арджун, – если тебе вдруг сильно захочется отправиться бродить в одиночестве, ничего мне не сказав, какой будет правильный ответ?

– Я не ребенок, мистер Десай! – Пиппа рассердилась.

– Я и не говорил, что ты ребенок. – Под его левым глазом задергалась мышца. – Но желаешь ли ты отрастить хвост или получить нос как у свинки? Или, быть может, обнаружить, что из твоего черепа торчат рожки, как у черта, или увидеть копыта вместо ног, когда проснешься с утра? – Он прищурился и сделал шаг вперед, подойдя еще ближе, отчего Пиппа оказалась скрыта его тенью. – Или еще хуже: хочешь узнать, что будет, если сделать глоток из кубка, наполненного последними слезами умирающей отравленной нимфы?

Пиппа покачала головой, невольно распахнув глаза шире. Что ж, ему удалось ее напугать.

Довольно кивнув, Арджун положил ладонь на дверную ручку из серебра. Выгравированные на дверях лепестки свернулись, словно закрывшиеся ставни. Послышался звук открывающихся замочных механизмов, а затем двери распахнулись без единого звука.

Замерев на мгновение, чтобы собраться с духом, Пиппа шагнула следом за Арджуном в напоминающую пещеру комнату, чей куполообразный полоток и бесчисленные полки были освещены факелами с белыми языками пламени, а впереди находилась огромная печь с потрескивающими угольками и горшками из обожженного фарфора.

На первый взгляд место напоминало кладовку. Над головой в центре тускло освещенного зала на расстоянии вытянутой руки висели сушеные травы. Керамические горшки, глазурованные чашки, блюда из чистейшего серебра и золотые кубки стояли ряд за рядом на дубовых полках. Поблизости лежали деревянные ложки и стояли стеклянные кувшины с запечатанными крышками, наполненные странной на вид жидкостью, а сверкающая пудра покрывала рабочий стол посредине. Если бы Пиппа немножко расфокусировала зрение, то, возможно, могла бы сделать вид, что находится на кухне некоего старинного английского поместья.

Арджун подошел к закрытому металлическому шкафчику, расположенному в углу. Тот походил на маленький сейф с замочной скважиной, окутанный крест-накрест цепями из железа и серебра. Арджун опустился на колени, чтобы открыть шкафчик, а затем начал вытаскивать из него стеклянные пузырьки с разноцветными приправами, мешочки с сушеными бобами и чем-то напоминающим белую муку, а также кувшины с чем-то похожим на масло. Когда Пиппа осознала, что он собирается для нее готовить, она подскочила, вскинув руки в знак протеста.

– Пожалуйста, не надо утруждать себя, – сказала она. – Если у тебя тут есть небольшой кусочек сыра и, может, ветчины или сушеного мяса, этого будет более чем достаточно.

– Увы, но я не могу тебе в этом помочь. В Уайль никто не ест мясо.

– О-о? – Пиппа широко распахнула глаза. – Но почему?

Арджун продолжил изучать ингредиенты, взял часть из них и понес к огромной деревянной миске, а потом отвлекся, чтобы вымыть руки.

– Несколько сотен лет назад, – начал он, – когда другой мир разделился на Сильван Уайль и его темную противоположность, Сильван Вальд, любовь к мясу посчитали частью природы кровопийц, которых по этой причине и изгнали, запретив им возвращаться, пока они не изменятся. Никто здесь не употребляет какую бы то ни было плоть, иначе их приравняют к сторонникам вампиров. Или, что еще хуже, назовут темными фейри.

– Конечно… – Пиппа кивнула, потому что это показалось ей вполне логичным.

Как только Арджун закончил смешивать бледно-розовую пудру с мукой, он подошел к печи, где поправил тлеющие угольки, а потом поместил в огонь огромную сковородку.

Не говоря ни слова, он налил воду и масло в муку и начал месить тесто с такой непринужденностью, будто делал подобное уже сотни раз.

– Что ты готовишь? – Пиппа наклонилась поближе.

– Роти.

Она с любопытством уставилась на него.

– Круглые хлебные лепешки, – пояснил Арджун. – Их можно быстро приготовить, потому что не нужно ждать, пока поднимется тесто.