Праведница

– А что сделает вас довольной? – спросил зеленый никси, уставившись на Пиппу фиолетовыми глазенками. – Что вы носите в день свадьбы в мире смертных?

Пиппа вспомнила платье, которое поджидало ее в Новом Орлеане. Ее будущая свекровь, Маргарита, вышла замуж за Реми Девере двадцать два года назад в том самом платье. Оно не соответствовало ни стилю, ни вкусу Пиппы, однако выглядело достойно. И все же, если бы она могла сделать все по-своему, она бы попросила Селину сшить ей свадебный наряд. Что-нибудь простое, напоминающее георгианскую эпоху [67], что-нибудь длинное и струящееся, с высокой талией и изящной вышивкой – вроде платьев, которые носила ее бабушка.

– На свадьбах обычно носят белый цвет, – сказала Пиппа, – но полагаю, что цвет не так важен, если ткань не прозрачная и…

Вес вокруг ахнули.

– Белый, – повторила одна из никси. – Это будет величественно!

– И серебро! – добавил другой.

– И золото тоже.

– Да, золото! – воскликнул еще один никси, за которым последовали согласные возгласы.

– Не золото! – закричал Твилли, сердито взмахнув правой рукой. – Никакого золота!

– Но будет же…

Никси стиснул зубы, а потом процедил:

– Никакого. Золота.

Работники Тильвит Тегге начали спорить, крича друг на друга на языке, который Пиппа не знала.

Она растерянно покосилась на Арджуна и – снова – увидела в его глазах усмешку, которая еще больше выбила ее из колеи. Его, похоже, совсем не беспокоили ссоры никси, отчего Пиппа задумалась, правда ли его ничего не волнует или он просто талантливо скрывает ото всех истинные чувства.

Ни та, ни другая мысль ее ни капли не утешили. Пиппа столько всего хотела сказать. Ей хотелось спросить, сможет ли мать Арджуна отменить их свадьбу. Спросить, как связаться с Селиной. Спросить, о чем он на самом деле думает…

Если бы только она могла узнать, что на самом деле на уме у Арджуна, то по крайней мере смогла бы определиться, как ей вести себя дальше. Как отыскать дорогу домой.

Внезапно Пиппе пришла в голову мысль, от которой все внутри похолодело. А что, если Арджун и не придумывал, как выкрутиться из всего этого? Лорд Вир сказал, что Арджун Десай никогда не считал свадьбу чем-то важным. И тот быстро нашелся, что ответить. Может, ему и правда вовсе неважно, что им придется пожениться.

Может, для него это очередная забава.

Однако для Пиппы свадьба была очень важна. Судьба всей семьи зависела от ее будущего союза. Для нее брак был клятвой перед богом. Как она может выйти замуж за Арджуна Десая в один день, а потом за Фобоса Девере на следующий? Да и кроме того, Пиппа знала, что Фобос был человеком, который не откажется от заботы о Лидии и Генри, когда те станут частью его семьи. Для него честь и семья значили очень много. А значили ли они хоть что-то для Арджуна?

Да и что на самом деле имело для него значение?

Очередная пролетевшая мимо фея разорвала остатки завязок на рукаве сорочки Пиппы.

– Она просила не трогать остатки своего наряда, – сказал Арджун. Его недовольный голос пронзил окружающую болтовню фей. – Слушайтесь ее.

Все изумленно умолкли. Затем Твигги поправила прозрачную ткань, покрывающую ее оранжевую грудь, откинула назад бледно-розовые кудряшки и сказала:

– Давай говорить начистоту, Твилли. Ты не хочешь использовать золото не из-за того, что это слишком, а из-за того, что Менехунес используют белый цвет с золотом для…

– Я же сказал тебе не упоминать при мне это имя, – процедил сквозь стиснутые зубы Твилли, и острые ножнички в его руках задрожали. – Эти проклятые жизнерадостные негодяи с острова не смогут стать причиной моего нового горя.

– Ну хорошо, – отмахнулась Твигги, шмыгнув носом. – Но если позволишь внести предложение, то, может, мы могли бы использовать немного розового в наряде геор-гиньской принцессы? Разве это не подчеркнет контраст, как подчеркнуло бы золото?

– Да, розовый! – раздались радостные возгласы среди других снующих вокруг никси. Вскоре их голоса смешались в одно радостное эхо, разносясь по огромной комнате. – Розовый будет выглядеть божественно на ее коже и этих маленьких укусах пери [68].

– Укусах пери? – не поняла Пиппа.

– Эти мелкие отметины у тебя на носу, – ответила никси с желтой, как масло, кожей.

– Веснушки?

Все вокруг захихикали.

– Вес-нюшки? – переспросила Твигги. – Ты говоришь такие глупости, смертная. – Она покосилась на Арджуна, затем снова посмотрела на Пиппу. – Мне интересно, будут ли и у ваших отпрысков укусы пери.

«У отпрысков?»

Пиппа побледнела. Она была готова, что Арджун снова скажет какую-нибудь колкость, но вместо этого он рассмеялся.

– Любые наши отпрыски будут красивыми, в этом можете не сомневаться, – сказал Арджун. – С ее глазами и моими волосами, а еще с ее острым умом и моим юмором. Никто с ними не сравнится.

– Если дети получатся красивыми, лорд Вир разозлится, – заметил другой никси с нескрываемой радостью.

– Пока это самая веская причина из всех, что я слышал, чтобы завести детей, – ответил Арджун. – Потому что, если это не расстроит лорда Вира, зачем вообще заморачиваться?