Правила колдовства

– Гниет, коробится, прорастает, осыпается в труху, – перечислил Гига. – Так-то и в самом деле отличная, но стоит ее вынести из леса, словно порча на нее находит. Хотя в лесу может служить веками. Себе дороже – такие деревяшки в дело пускать. Ладно, – он снова обернулся, приложил ко лбу ладонь, словно пытался что-то высмотреть за спиной, и, наконец, подошел к зарослям вплотную. Нащупал прижимающийся к зеленой стене ствол кустарника, похожего на акацию, переломил его и шагнул в зеленую темень.

– Зачем было ветку ломать? – крикнула ему вслед Дина.

– Я всего лишь пометил место, где мы вошли, – отозвался Гига. – На тот случай, если мы пропадем в лесу. Хоть какая-то примета. Заходите, ждать не буду.

«Для кого примета? И что значит – пропадем в лесу?» – спросила сама себя Гаота и шагнула вслед за Деорой под зеленый полог.

* * *

Самым удивительным было то, что за этой границей лес показался Гаоте самым обыкновенным лесом. Конечно, если бы ей хотя бы на мгновение удалось забыть о том, что вот эти огромные деревья, которые не обхватил бы вокруг основания, взявшись за руки, и втрое больший отряд, никакие не башни, царапающие небо, а самые обыкновенные растения. Конечно, нельзя было не отметить, что они росли не сплошь одно за другим, но, стоя возле каждого великана, можно было различить великана следующего.

– Бейнские сосны, – восторженно прошептала Деора. – Настоящие бейнские сосны. Как же я по вам соскучилась…

– Вы уже были в бейнском лесу? – спросила у нее Гаота, когда уже через лигу путешествия по мягким мхам, которые напоминали огромный зеленый ковер, Гига объявил первый привал на окраине густо заросшей можжевельником полянки.

– Была, – кивнула Деора. – Но уже довольно давно и с другой стороны. С запада. От Сиочаны. Но лес один и тот же с любого края. Хотя, эти сосны растут не везде.

– Сколько им лет? – спросила Дина.

– Этот лес ровесник Бейна, который просуществовал две тысячи лет, – ответила Деора. – А Бейн лежит в руинах уже двенадцать тысяч лет. Вот и считай. Некоторые из этих красавцев видели столько, что нам и не снилось.

– А мы когда-нибудь увидим руины Бейна? – спросила Йора.

– Обязательно, – кивнула Деора. – Кстати, Бейн не так уж и далеко от этих мест. Примерно на таком же расстоянии, как и Стебли.

– Может, хватит уже болтовни? – поморщился Гига, намечая ножом на травине, что висела у него на груди, расположение отверстий. – Думаю, пора уточнить цель нашего путешествия.

– А разве Ласай не рассказал тебе о ней? – холодно спросила Деора.

– Он упоминал несколько целей, – ухмыльнулся Гига, продувая будущую дудку. – Надо бы определиться с самыми главными. От этого зависит, в какую сторону мы пойдем.

– Самая главная – нектар зимней орхидеи, – сказала Деора. – Величайшее и бесценное лекарство. Его можно найти только здесь.

– Да ну? – удивился Гига, прислушиваясь к чему-то. – Нет ли в этом чего-то странного? Искать зимнюю орхидею летом?

– А ты полагаешь, что на лето она прячется под снегом? – прищурилась Деора.

– Я полагал, что мы будем искать Камень Воды, – раздраженно прошипел Гига.

– Святые боги, – всплеснула руками Деора. – Как все просто.

– Просто? – поморщился Гига. – Ладно. Не буду при детях. Можно тебя на пару слов? Ты ведь не боишься мужчин?

– Мужчин – не боюсь, – усмехнулась Деора. – Хочешь завести меня в кусты? Пошли. Мне тоже есть что тебе сказать. Только не советую приближаться ко мне ближе чем на пять шагов. Пожалеешь.

– Десять устроит? – процедил сквозь зубы Гига.

– Вполне, – кивнула Деора.

* * *

– Что происходит? – посмотрела на Гаоту Дина.

– Выяснение отношений, – пожала плечами Йора. – Мальчик, девочка, обычные дела.

– В Бейнском лесу? – удивился Брок. – Не самое лучшее место.

– Что-то мне не нравится наш проводник, – пробормотал Блас, упуская ладонь на рукоять меча, и в тот же миг в можжевельнике, за которым скрылись Деора и Гига, и откуда как будто доносилась приглушенная ругань, послышался вскрик, а вслед за этим хруст веток.

– Зачем мы ее отпустили! – выхватил меч Олк.

– Быстро! – выкрикнула Деора, выбегая к детям. – Быстро возвращаемся! На этой окраине леса засада! Гига убежал! Что вы стоите?

– Покажите правую руку, – сказала Гаота, выставив перед собой меч.

– Не поняла? – нахмурилась Деора.

– Правую руку! – хором выдохнули все шестеро. – Быстро!

– Сейчас, – расплылась в улыбке Деора и принялась засучивать рукав рубахи. – До локтя хватит? Или мне тут вовсе раздеться перед вами, детки?

– Это было бы любопытно, – пробормотал Брок. – Где змея?

– Какая змея? – нахмурилась Деора.

– Татуировка, – объяснил Брок. – Или мы руку перепутали? Вторую покажете?