Правила колдовства

– Отлично, – раздался голос Деоры, и из кусов вышла еще одна наставница, в одной руке сжимая обнаженный клинок, а в другой – платок, которым она стирала что-то бледно-голубое с лица. – Отлично и ужасно. Как я могла не понять? Дудочник. Хотела разговорить его и забыла кличку – Дудочник. Мало того, что не думала, что эта знаменитость приползет от Черной гряды в Амхайн, да еще будет служить Черному Кругу, но и забыла главное. Дудочник! Дети, не подпускайте его к себе! Клинки наизготовку! Как раз тот случай, когда за убийство негодяя я буду готова поставить зачет каждому!

– Как ты… – пробормотала первая Деора. – Почему ты жива?

– Потому что ты глуп, – покачала головой Деора. – Это же надо? Плюнуть в меня парализующим ядом речной гадюки. Выдуть его через свою фальшивую дудку. В меня – змеиным ядом. Это не только смешно. Это даже обидно! Советую лечь на землю и не сопротивляться. Думаю, от моего яда у тебя нет противоядия. Брок, у тебя была веревка в мешке.

– Покажи правую руку, – подал голос Брок.

– Ты мне? – уточнила вторая Деора.

– Да, – шмыгнул носом Брок. – Кто вас знает, лучше поостеречься.

– Что ж, – сдвинула рукав на руке Деора, показывая изящное изображение змеи, выполненное краской и шрамами, и в это мгновение первая Деора согнулась, зарычала и в одно мгновение обратилась Броком.

– Да чтоб меня! – разинул рот Блас, а еще через миг второй Брок сбил с ног оторопевшего первого и затрещал кустами орешника за спинами детей.

– Живым брать? – напрягся Олк. – Как лучше для зачета?

– Стойте, – повысила голос Деора и подняла руку с изображением змеи над головой. – Все видели? Сейчас быстро, неслышно и осторожно идем за мной. Судя по всему, этот дудочник не один. Мы слишком близки к краю леса.

– Их много? – выдохнула Йора.

– И они могут изобразить весь наш отряд? – ойкнула Дина.

– Нет, – покачала головой Деора. – Дудочник, насколько мне известно, один на всю Ардану. Всегда был изрядным мерзавцем, воровал, никогда не попадался, но, кажется, сети Черного Круга его не миновали. Разговоры – потом. За мной.

– У него есть настоящее имя? – спросила уже почти в спину Деоры Гаота. – И лицо?

– Имя у него есть, – откликнулась Деора. – Его зовут Магад. А вот лицо… Не уверена. Он может привыкнуть к любому. По слухам, ему приходилось убивать и жить чужой жизнью годами.

– Выходит, он убил настоящего Гигу? – спросила Гаота.

– Надеюсь, что нет, – ответила Деора. – Я тебе уже говорила. Ульи. Ладно. Теперь-то уж точно дальше молчком.

* * *

Деора и в самом деле неплохо знала лес. Нет, она не знала именно эту его часть, но знала, чего ждать от растений, которые перегораживают путь. К каким насекомым лучше не приближаться, а каких можно стряхивать с одежды, не взвизгивая от ужаса. Как избежать встречи со змеей, и о чем говорит птичий клекот над головой, хотя птиц почти не было слышно. Правда, все это она начала шептать, когда после бегства дудочника прошло уже несколько часов и за спиной остались лиги лесных зарослей, которые отличались друг от друга так, что порой казалось, что ты не только уже в другом лесу, но и в другой стране.

Гаота следила за каждым жестом, каждым движением Деоры и думала, что однажды она тоже станет такой же сильной, красивой и уверенной в себе. Хотя, этого Гигу надо было разоблачить еще возле дома настоящего Гиги. Или именно тогда этого сделать было нельзя? Ведь кто-то же следил за ними? А что если эти соглядатаи все еще идут по их следу?

Уже ближе к вечеру, когда лес стал погружаться в полумрак, Гаота вдруг поняла, что в этом лесу есть не только диковинные деревья, кусты, лианы, цветы, гигантские папоротники, но и тропы! Правда, определить в сумраке, кому они принадлежали – людям или зверям, Гаота не смогла, но тут как раз под ноги попался ручей, и Деора предложила слегка намочить обувь.

– Они же поймут, что мы ушли по воде, – пожал плечами Олк. – Или вверх по течению, или вниз.

– Не уверена, что у них есть собаки, – заметила Деора. – Бейнский лес не любит собак. Во всяком случае тех, что рвутся с поводка и скалят клыки. Мы не пойдем по воде. Если только на десяток шагов. Видишь вон тот пригорок? Он затянут листоверткой. Мало того, что она выпрямляется через минуту даже после поступи огромного лося, так она еще и начисто отбивает запах. А вон там, на пригорке, мы и заночуем.

– Похоже, туда нам придется уже пробираться на ощупь, – пробормотал Брок, который, судя по его виноватому пыхтению, считал, что дудочник убежал именно из-за него.

Гаота прищурилась. День в лесу и в самом деле гас стремительно, и деревья становились мглистыми силуэтами прямо на глазах.

– Ничего, – успокоила спутников Деора. – Просто идите за мной.

* * *