Правила колдовства

Пригорок, на который отряд взобрался уже под проглядывающим между кронами звездным небом, оказался не только сухим и чистым – только низкая трава и мягкая хвоя устилали землю под огромными, пусть и не такими великими, как бейнские сосны, деревьями, но и обжитым. В самой его середине обнаружилась округлая ложбина, центром которой служил обложенный камнями очаг. Луч лунного света из жезла Дины во всяком случае позволил рассмотреть его в подробностях. Центром этого очага служила яма с песком, окруженная серыми валунами. Камни поменьше составляли что-то вроде мостовой шириной в пару локтей во все стороны. Выше продолжалась упругая трава, которая, впрочем, пробивалась уже и между камнями. Огня этот очаг, судя по его виду, не принимал не менее года, хотя с одного его края и имелась небольшая поленница наломанного хвороста.

– Ничего себе! – удивился Блас. – Так в Бейнском лесу есть люди?

– И люди, и имни, и еще… разное, – пробормотала Деора. – На западной стороне леса таких стоянок я встречала немало, но они почти все были заброшены, а этой пользовались последний раз еще в начале весны.

– Да ладно! – не поверила Дина. – Год или два назад!

– Это зачарованный лес, – улыбнулась Деора. – Еще пара месяцев, и этот очаг вовсе забьется травой. Ладно, кому нужно до ветру, делайте свои дела быстро и собирайтесь у костра. Думаю, с ним справятся все, но я его поручу Бласу. А я пока накину насторожь на склоны холма. Хочется отдохнуть без оглядки. Хотя я и не верю, что сюда могут добраться пособники дудочника. И, кажется, сегодня у нас будет горячий ужин. Брок, давай-ка сюда котелок.

Гаота вместе с Диной и Йорой помогли Бласу сложить по всем правилам потайной костер, мальчик пощелкал кресалом, и вскоре огонек пополз по завитку коры, а затем и охватил нарубленную ножом щепу. Блас старательно, словно на испытании у Юайса, наложил сначала заклинание сокрытия колдовства на валуны, замыкающие очаг в кольцо, а затем уже наколдовал беззвучие на треск углей и бездымие на сам костер. Последнее, как заметила Гаота, у Бласа получилось не очень, и она даже хотела подправить эту ворожбу, но у костра появилась Деора с котелком воды и щелчком пальцев выправила все сама. Олк расставил над пламенем костерка переносную треногу, и вскоре языки пламени начали лизать жестяной бок влажной посудины.

– Все из-за меня, – в который раз пробормотал Брок, усаживаясь на край травяной мягкости и сжимая в руках мешочек с сушеной ягодой и туесок с медом. – Надо было остановить его, а я не ожидал…

– Не бери в голову, – успокоила мальчишку Деора. – Я могла бы сказать то же самое и о себе. Ведь были же подозрения, не просто так и о змее речь зашла. Зато вы теперь всегда будете помнить этот урок. Враг может удивить вас, и в этом будет его преимущество. Почему все, кто слышал о Магаде, звали его дудочником, но никто не говорил, что он играет на дудке? Потому что это оказалась не дудка, а орудие убийства. Или же способ вывести противника из строя, хотя этот бледно-голубой яд очень опасен. Кстати, что бы мы с ним сделали? Убивать мне его не хотелось бы, хотя он этого заслуживает, но я не судья, и не убиваю пленных. Тащить за собой? Нет уж. Оставлять связанным? Тоже не лучший выбор. Так что, судьба сделала выбор за нас. А что касается тебя, Брок, то я должна тебя поздравить.

– С чем же? – не понял толстяк, который с каждым днем пути все меньше напоминал толстяка, а казался уже просто большим мальчиком или даже упитанным молодым парнем.

– Ты перестал жевать на каждом шагу, – отметила Деора. – Молодец. Ни разу не забрался в туесок с медом. Не отсыпал в ладонь ни горсти ягод. Я горжусь тобой. Противостоять соблазну, которому в прошлом ты поддавался, дорогого стоит.

– Только не напоминайте мне прошлогодний поход, – надул губы Брок. – Я все понял. А жевать перестал, как сгрыз запас собственных сухарей. А общее нельзя. Это я еще в прошлом году понял.

– Вот и отлично, – кивнула Деора.

– Почему здесь никого нет? – спросила Дина.

– О ком ты спрашиваешь? – не поняла Деора. – Охотников и собирателей в Бейнском лесу и в самом деле почти нет, но кто тебе нужен?

– Да никто мне не нужен, – хмыкнула Дина. – Я о птицах, зверях. Пока нам только попадались насекомые. Не слышу ни звука. Ни щебета, ничего. Кстати, и комары почему-то не кусают.

– Ну, с комарами просто, – призналась Деора. – Это чуть магии от меня. Так же, как и наша возможность разговаривать, не нарушая ночную тишину. Хотя это не значит, что можно орать. А птицы и звери – это другое. Это уже… осмысленная часть леса. А он нас еще не принял. Он присматривается к нам, прислушивается, принюхивается. И если примет, то мы все услышим и многое даже увидим.

– Он как человек? – прошептала Йора. – Весь лес, как один человек?