Правило правой руки (сборник)

А здесь от лазурной и гладкой как зеркало воды веяло незнакомым доселе умиротворением. Ловко работая веслом, Ульк вскоре достаточно далеко удалился от берега и осмотрелся. На ближайших к нему лодках царило праздничное оживление: горожане угощались взятыми с собой вином и сластями, смеялись и разговаривали. Время от времени кто-нибудь из гуляющих перевешивался через край лодки и окунал голову в воду – так, как будто бы он там что-то высматривал, – а после начинал с шумом пускать пузыри. Тогда такого шутника, под общий смех, тащили обратно, и праздник продолжался. Ульк ничего не понимал! Однако ему было очень любопытно, зачем же они всё это выделывают, и поэтому, правда, боясь попасть впросак, он вначале снова взялся за весло и отгрёб подальше, в сторону от посторонних глаз, и только уже после этого, крепко ухватившись за борт, низко склонился над водой, потом ещё ниже, ещё, и вот уже, зажмурившись, он окунул в воду всю голову, а потом открыл глаза.

Вода в море оказалась прозрачная, не то что в пенных горных речках, и Ульк сразу увидел дно. Оно было сплошь усеяно мелким золотистым песком и тоже было ровное – как и поверхность моря. Вытащив голову из-под воды, Ульк отдышался и задумался. Вот море – гладкое, бескрайнее, и ничего в нём нет. Дно тоже пустынное. Вода в море невкусная, солёная. В море можно добыть только соль. От горизонта и до горизонта только соль. Как это глупо и безрассудно! А люди ещё веселятся. Странно! Недоуменно пожав плечами, Ульк снова осмотрелся и увидел, что солнце уже миновало зенит, и лодки горожан мало-помалу двинулись к берегу.

А вот и нет, тут же подумал Ульк, потому что увидел, что одна из лодок продолжает стоять на месте. И в ней никого не было! Так, может, там случилось что-нибудь неладное? Тогда надо срочно помочь бедолагам! Ульк поспешно схватил весло и принялся грести что было сил.

Но тут рядом с пустой лодкой показалась голова. Вынырнувший из воды человек устало схватился рукой за планширь, увидел спешащего к нему Улька и недовольно нахмурился. Помощь ему явно была не нужна, и Ульк, смутившись, отложил весло. А тот человек, немного отдохнув, снова нырнул и после этого так долго не показывался на поверхности, что Ульк опять начал беспокоиться. Но вот тот странный человек вновь вынырнул, отфыркался, потом с трудом забрался в лодку, уселся там поудобнее, закрыл глаза и замер. У того человека было крепкое загорелое тело, а из одежд на нём была только узкая набедренная повязка. То есть, он ничем не походил на остальных горожан. Да и сама его лодка, в отличие от всех прочих, не только не имела праздничного убранства, но, напротив, представляла из себя довольно старую, разбитую посудину. Гм! Странно! Ну а нырял тот человек…

Ульк снова осторожно глянул за борт…

И подумал, что не нужно было не только нырять – не нужно было даже опускать голову в воду для того, чтобы убедиться, что морское дно здесь такое же ровное и пустынное, как и везде. Ульк сокрушённо вздохнул, взялся за весло и начал грести к берегу. Смеркалось.

Когда Ульк причалил к пирсу, солнце уже закатилось, и стало быстро темнеть, однако на набережной было довольно-таки многолюдно. Разбившись на компании, а кто уже и парами, а кто и совсем в одиночку, разнаряженные горожане неспешно прогуливались взад-вперёд у воды и то и дело поглядывали в темноту подступавшего к самому берегу парка. На сей раз собравшиеся большею частью молчали, а если кто из них и заводил между собой беседу, то только вполголоса. Все явно чего-то ожидали.

Стесняясь своего более чем скромного вида, Ульк не решался смешиваться с праздничной толпой. Он отошёл немного в сторону, облокотился о парапет, прищурился… и увидел то, чего не могли рассмотреть горожане – между деревьями парка бегали, низко пригнувшись, какие-то люди. Что они там делали, было непонятно. Ульк совсем уже было собрался подойти к ним поближе…

Как вдруг со всех сторон ударили в барабаны и в литавры, на деревьях вдоль главной аллеи парка вспыхнули разноцветные фонарики, в небо взвилось великое множество ослепительно-ярких ракет и чей-то голос громогласно объявил:

– Скорей! Скорей! Не упустите своё счастье!

Толпа мгновенно оживилась и, шумно восклицая и смеясь, двинулась к главной аллее. Из глубины парка навстречу горожанам шествовала величественная, неторопливая процессия. Там, как можно было догадаться, несли нечто огромное. Но что? И Ульк, поддавшись всеобщему любопытству, поспешил вслед за горожанами. Весело перемигивались развешенные на деревьях разноцветные фонарики, со всех сторон гремела бравурная музыка, в небо продолжали взлетать осветительные ракеты. Такого яркого и шумного зрелища Ульк прежде не мог себе даже представить!