Правило правой руки (сборник)

Дойдя до центральной площади парка, заметно повеселевшая праздничная толпа разделилась надвое и стала обходить площадь с обеих сторон – должно быть, чтобы не мешать идущей навстречу процессии. Процессия же, выйдя на площадь, остановилась – и тут же смолкла музыка, погасли фонарики, исчезли ракеты. Вновь стало темно и тихо. Подождав немного, Ульк привстал на цыпочки, глянул поверх голов – но толком ничего не рассмотрел. Тогда он попытался осторожно пробраться поближе…

Как вдруг опять раздался громогласный голос. Он возвестил:

– Любезные сограждане! Сегодня вы искали в море Ырбу, но, как всегда, не нашли. Почему? Да потому что не нужно её искать! Ырба, когда пожелает, сама к нам приходит. Эй! Хей!

И сразу же опять загрохотала музыка, а в небо взлетело такое великое множество осветительных ракет, что в парке стало светло, как днём. И вот тогда-то Ульк наконец увидел, что молчаливая процессия держит над собой огромное, ярко раскрашенное чучело какого-то невиданного, сказочного зверя! Чудовище смешно ворочало квадратными зелёными глазами, разевало губастую пасть, махало крыльями и топало слоноподобными ногами.

– Ырба! Ырба! – радостно закричали в толпе. – Дай нам немножко счастья! Ырба!

Чучело ещё сильней затопало ногами, встало на дыбы – и из его разинутой пасти во все стороны полетели бисквиты, бутылки, жареные индейки и всякая прочая вкусная снедь. Горожане, смеясь и толкаясь, бросились подбирать угощения. Крики, топот, грохот барабанов, суета! А выскочившие на площадь акробаты и жонглёры придали празднику ещё большей неразберихи. Ульк стоял, прислонившись спиной к дереву, щурился от яркого света и гадал, что будет дальше, что ещё выдумают эти гораздые на всякие выдумки горожане.

А дальше всё было очень просто. Как только чучело закрыло пасть, град подарков сразу прекратился. Зато вспыхнули костры на ближайшей лужайке, музыканты заиграли кармелину – и праздничная толпа тотчас же поспешно двинулась к кострам. Центральная площадь вмиг опустела и погрузилась в темноту. Теперь уже там, у костров, гремела бравурная музыка, там танцевали, пировали, веселились. А здесь служители опустили чучело на землю и стали ловко и без лишней суеты разбирать его на части. Вот отделили крылья. Вот ноги. Вот голову. А вот вытащили рёбра-жерди – и вместо сказочного чудища теперь посреди тускло освещённой площади лежал большой пёстрый мешок. Потом скатали и мешок. И унесли. Ульк оглянулся на костры, вздохнул… И двинулся обратно. К морю.

Придя на берег, Ульк сел на камень у самой воды, прищурился… Но всё равно увидел только море. Море было совершенно пустынное. Мало того – над ним даже звёзды не горели. Так что если в море, вдруг подумал Ульк, и действительно кто-то живёт, то это существо ничуть не похоже на ту глупую уродину, которая только что плясала перед горожанами. Ведь чтобы жить в воде, тем более в солёной, нужно…

– Что? – вдруг послышалось у него за спиной.

Ульк вздрогнул и оглянулся. Рядом с ним стоял подвыпивший старик. Он был из местных, это было сразу видно его по одежде.

– Что? – повторил старик. – Смешно?!

Ульк промолчал. Старик нахмурился и сам себе ответил:

– Да, смешно! И ещё очень глупо. Плясать перед каким-то чучелом и подбирать подачки. Какой вздор! И вообще! Ну что, скажите мне, можно найти в воде? Вода мертва, в ней можно только утонуть. Никакая ырба там никогда жить не будет. Разве не так?!

Ульк снова промолчал. Старик обиделся.

– А, с кем я говорю! – сердито воскликнул он, развернулся и, слегка покачиваясь, зашагал вдоль пирса в темноту.

Старик ушёл, шаги его вскоре совсем затихли. Затем прошло ещё немного времени, и в парке тоже стало совершенно тихо. Ульк продолжал сидеть на камне и смотреть то на море, то на город. В море ничего не было видно, а в городе ещё кое-где поблёскивали огоньки. Но вот уже и в городе, в домах, нигде не стало видно ни одного светящегося окна. Все горожане спят, подумал Ульк, потом, часа через четыре, рассветёт, и они мало-помалу начнут просыпаться. Говорят, некоторые из них спят едва ли не до полудня.

Но что это, взволнованно подумал Ульк, со стороны моря как будто бы раздался чей-то голос! Или это ему так только почудилось? Ульк затаил дыхание, прислушался… И ничего не услышал. И успокоился.

Но почти сразу же опять раздался тот же тихий голос! Даже слишком тихий, такой, что ни одного слова невозможно было разобрать! Ульк быстро поднялся и попытался шагнуть к воде, но ноги уже не слушались его! Ульк, испугавшись, закричал… И не услышал собственного голоса! А голос с моря становился всё громче и громче. Голос манил к себе, голос взывал! Ульк снова закричал, шагнул вперёд… И сразу упал как убитый!

Очнулся он от холода. Над морем плыл туман, всходило солнце. Ульк встал и осмотрелся. На берегу никого не было. В море тоже.

Зато за спиной у себя Ульк услышал шаги. Ульк обернулся.