Правитель Нерфертии

Вы сразитесь в ритуальный поединке с наследником престола, на проклятых мечах. По традиции поединок смертельный, и когда побеждённый падёт, сражение будет остановлено и победитель займёт его место. Вы будете биться с моим старшим сыном и, как не тяжело мне это произносить, одержите победу, а я немедленно передам трон Вам как наследнику. Вы согласны?

– Наи, давай высадим десант, захватим столицу и всё. Нечего так морочиться… – посоветовал Келеп. Наинекс глянул на него с неодобрением и ответил королю:

– Есть шанс обойтись малой кровью. Я согласен.

– Я очень рад Вашему справедливому решению. Поединок состоится в полдень. До тех пор чувствуйте себя во дворце, как дома.

С этими словами король отключился.

– Наи, я понимаю, твоё мастерство фехтования не имеет границ, но всё же, обрати внимание, поединок по традиции смертельный, а оружие работает в обе стороны … И кто будет судьей? Вдруг ты проиграешь? Что тогда? Вся Нерфертия будет под властью Шарнеронских королей?

– Они чтят свои традиции, – спокойно ответил Наинекс, – Мы же их традиции чтить будем до тех пор, пока они не преградят нам путь.

Келеп явно был недоволен, но всё же согласился. Обмен многих жизней на жизнь единственного принца Шарнерона выглядел очень привлекательным, не говоря уже об отсутствии потерь среди нерфертских солтдат.

Шестилион сел на посадочную площадку перед дворцом, остальной флот остался в ожидании. Наинекс был полностью уверен в себе. Он считался одним из самых сильных фехтовальщиков Лирея, и это без учета Кристалла Света. Даже без помощи Сайлена и Келепа, его силы с лихвой хватило бы, чтобы сравнять роскошный дворец с землёй.

На посадочной площадке их уже ждали. Около сотни торжественно одетых солдат выстроились перед Шестилионом, образуя длинный коридор до самых ворот. Наинекс вышел из корабля, окружённый четырьмя тенями. Он считал, что такие меры предосторожности были абсолютно не нужны, на Келеп настоял на том, что и для формальности, и для солидности охрана необходима. Впереди всей процессии шёл Келеп с обнажённым Мечом Смелости Света, отливающим красноватыми отблесками.

Со стороны дворца по живому коридору двигалась похожая процессия. Окружённый шестью угрожающего вида воинами с обнажёнными проклятыми мечами, шествовал король Шарнерона. Перед воинами шёл юноша в доспехах, похожих на чешую дракона. В руках он сжимал длинный узкий меч. Сначала клинок не привлёк внимания Наинекса, но потом, посмотрев на него повнимательнее, он с удивлением обнаружил, что клинок не только проклят, но и окружён сложными заклятиями.

Наинекс внезапно вспомнил, что первыми проклятое оружие стали делать именно шарнеронцы, и они достигли в этом ремесле немалых успехов. У них тоже когда-то был Кристалл Нири, но группа людей захватила его и захотела свергнуть короля. Тогда вся страна восстала против них, и, даже обладая силой Нири, они не смогли победить. Кристалл же уничтожили, чтобы у будущих поколений не появилось такое же искушение.

Обе процессии встретились посреди коридора из солдат. Келеп и юноша с удивительным мечом отступили в сторону, позволив Наинексу и королю Шарнерона выйти вперёд.

– Правитель Нерфертии Наинекс! Я, Король Домборн, лично провожу Вас в Ваши покои. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы угодить Вам.

– Я благодарен Вам за столь радушный приём, но всё же предпочёл бы прежде всего уточнить правила поединка, – ответил Наинекс.

– Конечно! Но позвольте отложить этот диалог до нашего прихода в тронный зал.

Наинекс кивнул, и они пошли ко входу во дворец. Тронный зал был не слишком просторным, но и не маленьким. Уйму места занимали стеклянные шкафы, стоящие вдоль стен. За витринами были видны всевозможные доспехи и холодное оружие. Наинекс вздрогнул, почувствовав, что всё оно проклято. У дальней стены стоял деревянный резной трон, за ним виднелись три двери. Король сел на трон, тотчас из крайней правой двери было вынесено большое кресло, обитое белым мехом и установлено напротив короля. Юноша, сопровождавший короля, встал рядом с троном. Наинекс сел на кресло, Келеп встал рядом.

– Перейдём сразу к делу, – начал король Шарнерона, – ритуальный поединок – одна из наших важнейших традиций. Тысячи лет королевские сыновья сражались друг с другом, чтобы занять трон. По законам трон Шарнерона передаётся старшему сыну, но младший может стать королём, одолев брата в смертельном поединке.

Поединок между Правителем другой страны, не королевского рода, и наследником Шарнерона, проводится в первый раз. Соблюдение правил поединка гарантирует признание его результата всеми подданными короля Шарнерона. А правила остаются те же, что и на протяжении столетий. Бой будет проводится на Площадке Поединка в саду. Вам выдадут ритуальные проклятые мечи, и вы будете сражаться в смертельном бою. Победитель получит право занять престол, а учитывая обстоятельства, я лично объявлю перед поединком, что уступаю трон победителю. Возможно, мы сможем даже остановить поединок, когда будет ясно, что последует смертельный удар…, традиции штука тонкая, мы сейчас как раз изучаем детали.