Правитель Нерфертии

– Я так не думаю. Этот поединок – всего лишь необходимый для отца ритуал, но я могу использовать этот ритуал и по-другому.

Дорна внимательно посмотрела на брата :

– Я понимаю тебя, как никто другой. Ты только представь, что будет, если ты победишь. Все земли Нерфертии по праву будут принадлежать тебе…

– К сожалению это невозможно! – в сердцах ответил Конагрон, – нерфертцы не принимают чужие законы и не чтят чужих традиций! Хорошо, если мы сможем поднять народ и удержать Шарнерон в своих руках. Да, возможно люди устали от интриг отца, но пойдут ли они за мной?

Дорна опять хитро улыбнулась.

– Наинекс Неир создал великое государство. Но пока оно ещё далеко не прочно. Только Правитель держит всех вместе. Далеко не весь совет Вардабиоши поддерживает его политику. Если Наинекс умрёт, в глазах многих ты будешь единственным претендентом на власть Правителя по закону, пусть и не закону Нерфертии. Устроить переворот в нашу пользу будет не так сложно. Уж я об этом позабочусь.

– Ну и как ты собираешься мне помочь?

Дорна выглядела чрезвычайно довольной:

– Оковы, согласно правилам поединка, накладывает Верховный Чародей, то есть я. Можешь быть уверен, Правитель Нерфертии не сможет использовать ничего, что хоть как-то увеличит его обычную, человеческую силу. А меч, предоставленный ему, не сможет коснуться твоего тела.

– Но я же тоже буду носить Оковы Поединка!

– Оковы будут наложены, но ты не маг и не заметишь их. А я лишь поддержу твои силы и добавлю немного ловкости…

Предложение сестры казалось всё более и более заманчивым. Угрызения совести мучили Конагрона, он не хотел нечестной победы. Он сомневался. Сестра посмотрела ему в глаза и повторила:

– Выиграй поединок, и весь Лирей будет нашим. Ты согласен на мою помощь?

Глаза Дорны сверкнули. Сомнения Конагрона вмиг пропали.

– Да, – сказал он.

– Держи, – в руке сестры появился треугольный амулет на тонкой золотистой нити, – надень его на время поединка. Дорна встала и вышла из комнаты. Конагрон остался один, сжимая в руке железный треугольник с замысловатым узором.

Солнце заволокли тучи. Немного накрапывал дождик. Небольшая круглая площадка, казалось, видала времена наместничества самого Шариона. Вокруг на небольшом расстоянии высились древние деревья, под кронами которых расположился король Шарнерона в окружении почетного караула и тени, прибывшие в замок вместе с Наинексом. Тени стояли поодаль, настороженно поглядывая по сторонам.

Над площадкой парил невысокий человек в чёрной мантии, лицо его закрывал капюшон.

– По закону предков, – прозвучал низкий женский голос, – я, Верховный Чародей Шарнерона, начинаю этот поединок! В ваших руках оружие, используйте его!

Он эффектно взмахнул руками и Наинекс почувствовал у себя в руке рукоять меча. Клинок показался ему немного тяжеловатым и чуть несбалансированным, но всё же оружие было выполнено на славу.

– Поединок будет честным, для этого я накладываю на участников Оковы.

Наинекс ощутил на своих плечах вес доспехов. Наручи врезались в кисти, а по ногам пошел и сразу пропал озноб от холодных и неприятные наколенников. Наинекс сжал кисть на рукояти, махнул – меч ощущался как прежде, появившиеся на руках невидимые перчатки совсем не мешали.

– Доспехи, которые Вы почувствовали, – говорил колдун, – не дадут использовать магию. Это зеркало, которое отразит все Ваши магические силы обратно. Вся энергия, которые Вы попытаетесь использовать против противника, обратится против Вас!

Как же он был глуп! Все, что он попытается использовать, Оковы перенаправят обратно, если этот Чародей, конечно, не обманывает. Похоже поединок действительно будет зависеть только от мастерства бойцов, но останавливать ещё не начавшийся поединок Наинекс не собирался, несмотря на возникшие сомнения. В конце концов его противник был в таких же условиях, а управлялся с мечом он очень даже неплохо. Да и Келеп с тенями стояли рядом, наблюдая за происходящим…

– Да начнётся поединок! – завершил чародей свою речь и исчез.

– Порви его. – ободряюще сказал Келеп.

Наинекс ступил на площадку. Одновременно с ним это сделал и его противник. Спину обдало жаром: вокруг площадки появился какой-то странный красноватый барьер. Правитель не стал пробовать его на прочность и медленно пошел вперед.

Конагрон сделал быстрый выпад. Наинекс парировал. Принц Шарнерона ловко развернулся и ударил ещё раз. Наинекс еле смог защититься: сила удара была ненормальной для обычного человека.

Конагрон наседал, делая всё новые и новые удары. Они были столь быстры, что Наинекс еле успевал за ними, никакие изыски фехтования не помогали перейти в атаку. Казалось, что меч разом потяжелел и сделался неповоротливым. «Нет, так не бывает», – удивлялся небывалой силе и скорости Конагрона Наинекс, но противник наседал всё сильнее и сильнее. В рядах наблюдавших за боем нерфертцев ощущалось недовольство и возмущение. До Наинекса долетали обрывки их возгласов, но он не понимал, о чём они говорят.