Правитель Нерфертии

После падения Цукердая Дрикондор бежал и организовал сопротивление, и во время одной из вылазок, благодаря Воркрану, он был пойман. Его повысили до капитана и приписали к Северному Рубежу, крупнейшей военной базе в Цукердае. Многие годы база служила центром борьбы с сопротивлением, пока оно наконец не утихло. То ли боевой дух у цукердайцев поубавился, то ли силы кончились, но они перестали проявлять какую-либо активность.

И теперь командование приняло решение о том, что Северный Рубеж более не нужен. Было решено переправить вооружение и людей на другие базы. Воркран встречал своё последнее утро на Северном Рубеже.

Сзади послышались шаги. Воркран обернулся: к нему подходил старший офицер.

– Вот Вы где… Я Вас с утра ищу.

– Что такое? – удивлённо спросил Воркран.

– Сегодня утром, когда обходили периметр базы, был найден этот флаг. Никто понятия не имеет, может быть это чья-то глупая шутка…

У офицера в руках был чёрный флаг на длинном древке. На полотнище белыми нитками были вышиты очертания древнего герба Цукердая. Воркран покрутил в руках древко из какого-то красноватого дерева – на нём были вырезаны слова старого цукердайского языка, который использовался в основном при дворе. Он хорошо знал этот язык.

«Разум», – гласила надпись.

– Что за глупости, – проговорил Воркран, вернув флаг офицеру, – продолжайте погрузку.

– Она практически завершена. Сейчас в транспортники грузится охрана. Мы готовы покинуть базу.

– Хорошо, – Воркран улыбнулся, – тогда время отключить энергоснабжение. Пройдём в штаб.

Они медленно шли вдоль четырёх массивных кораблей. Это были обычные транспортники, ничем не вооружённые и предназначенные только для перевозки грузов. Рядом с каждым на посадочной площадке стояли по четыре стандартных истребителя – двосая. Впереди виднелось приземистое здание штаба, к которому примыкала сторожевая башня. В башне были установлены радары и системы обзора территории. Таких башен на Северной Рубеже было три.

Толстые металлические двери штаба были широко открыты. Воркран и первый офицер вошли внутрь. Дюжина молодых и не очень офицеров сидели за экранами, наблюдая окружающую территорию. Воркран мог поклясться, что только что офицеры весело болтали между собой, но замечаний делать не стал, он и сам находился в расслабленном состоянии: всё-таки через полчаса база будет покинута.

– Капитан, всё готово к отключению, – отрапортовал дежурный.

– Отлично. Не будем медлить, пройдёмте в энергетический узел.

Воркран вместе со старшим и первым офицерами прошли в открытые двери энергетического узла. Главный энергоблок светился мягким голубым светом, испускаемым кристаллом Нири, зажатым между трёх стержней. Нерфетия, богатая месторождениями кристаллов, использовала их не только как источник магии, но и в качестве источников обычной энергии. На случай уничтожения или повреждения главного энергоблока были предусмотрены несколько вспомогательных, представлявших собой большие аккумуляторные батареи. Полностью заряженные, они могли питать базу около двух недель. Рядом с главным блоком стоял пульт.

Воркран провёл по нему рукой и нажал на несколько кнопок. На экране появился запрос дополнительного подтверждения двух офицеров. Каждый из них ввел свой код, и на экране появилось финальное предупреждение о том, что вспомогательные источники также отключаются и база будет полностью обесточена. Воркран нажал на кнопку «Продолжить», и с металлическим лязгом стержни освободили Нири. Первый офицер достал кристалл, положил его в небольшой ящик, закрепленный рядом, и опечатал его.

Воркран шел к стартовой площадке, офицеры опечатывали двери и где-то задерживались. Солдаты один за другим заходили по трапу в брюхо последнего транспортника, предназначенного для персонала. Он был еще достаточно далеко, и торопиться было некуда. За время службы база стала родным домом, покидать ее не хотелось. Воркран задумчиво поглядывал по сторонам. как вдруг краем уха услышал странный отдалённый шум.

Шум усиливался и стал отчётливо различим звук работы двигателей. Воркран посмотрел назад: к базе приближались четыре странных летательных аппарата, напоминавших нерфертские летающие такси – и узнал «аппараты свободы».

Цукердайское сопротивление захватывало обычные летающие такси и приделывало к ним разнообразное вооружение. Этот импровизированный истребитель был слаб и неуклюж из-за отсутствия брони и низкой маневренности, но он летал и стрелял. Кроме того, если нерфертцы делали оружие на своих кораблях неприметным и малозаметным, то цукердайцы предпочитали выпячивать его напоказ, и это выглядело устрашающе.

Воркран нажал на кнопку на своём браслете связи и прокричал:

– Поднимайте истребители! Быстро! – и про себя добавил: «Как же они удачно подгадали …»

Попыталась взлететь только самая дальняя четвёрка истребителей, но не успела: «аппараты свободы» уже летели над посадочной площадкой и сбрасывали бомбы. Воркрана поразила осведомленность пилотов «такси»: бомбы падали точно на посадочные площадки для истребителей.