Правитель Нерфертии

– Находятся те, кто не согласен с установленным порядком вещей. И проливается кровь.

К спорящей группе бежали еще двое в такой же униформе, размахивая чем-то, напоминающим оружие. Шахтёры накинулись на них, словно стая диких зверей, и, когда они отпрянули, перед ними лежали лишь три бездыханных тела.

– Кровь порождает кровь. Горе опускается на мир, царит смерть и разрушение. Акора этого не видит.

Город уже объят пламенем. Люди бегут по улицам, убивая друг друга. Падают статуи, разрушаются дома, горят библиотеки. Ярко-красные отсветы пожаров окрашивают облака в небе.

– Акора создал этот мир из своей любви! Но зачем он создал его таким?!

Блаженство растеклось по телу. Наинекс парил во тьме. Вскоре он скорее ощутил, чем увидел глазами, необычные отблески вокруг себя. В них угадывались миллиарды полупрозрачных лиц, и все они смотрели на Наинекса. Ни пол, ни возраст угадать было невозможно, все они походили друг на друга.

– Хейдонрант. Истинная пустота. Загробный мир, если тебе угодно. То, откуда всё появилось, – говорил Предат, – Царство вечного блаженства для душ. Именно здесь душа достигает вершины счастья, ибо здесь нет горя. Но душа не может вечно находится здесь из-за Вселенной Акоры.

Одно из лиц исказилось болью и начало постепенно растворяться в темноте. Картинка вновь сменилась. В колыбельке лежал новорождённый младенец. Над ним, улыбаясь, склонилась женщина в красивой накидке.

– Души покидают Хейдонрант только чтобы отведать горя!

В комнату вломилась толпа, размахивая палками, кирками. Женщина в ужасе закричала, загородив собой ребёнка, и на неё обрушился град ударов. Темнота.

Наинекс открыл глаза. Он все еще лежал в своей постели.

– Мы можем стать союзниками, Наинекс. Мы ведь стремимся к одной цели: чтобы не было горя. И даже делаем это почти одинаково. Мы во многом похожи. Согласен ли ты стать моим союзником?

Наинекс задумался. Предат был несомненно в чём-то прав, но что-то в его рассуждениях казалось Наинексу странным, неверным. Но вот только что?

– Я дам тебе время подумать, Наинекс. Если захочешь поговорить, просто позови.

Наинекс прикрыл глаза и сразу заснул. Снов не было. Назойливый стук разбудил его и, с трудом разлепив глаза, он с недовольством отметил, что услул прямо в одежде. Стала понятна и причина пробуждения: в дверь кто-то упорно и громко стучал. Наинекс поморщился, встал и открыл дверь. Там стоял Келеп, на лице его читалось волнение.

– Наи, что с тобой происходит? Ты напугал Манокисану, переполошил прислугу, заперся в своей комнате еще вчера утром и не выходишь уже сутки. Ты даже не ел!

Правитель ещё раз поморщился, сгоняя сонливость. Прошли сутки? Ему хотелось рассказать брату обо всём, о том, что Предат вселился в него, Наинекс даже начал что-то говорить, но остановился. Идеалы Предата показались очень даже благородными, и почему-то захотелось верить своему недавнему врагу. У Келепа длинный язык, лишняя информация может обернуться многими проблемами. Ответ прозвучал неожиданно грубо:

– Какое тебе дело, что я делаю в своих покоях?!

Келеп замялся:

– Ну это немного странно…

– Хорошо, я сейчас спущусь на… – Наинекс глянул на часы, висящие в комнате. Было время обеда, – на обед.

Келеп кивнул и удалился. Наинекс постоял какое-то время в коридоре, размышляя, потом двинулся по направлению к обеденному залу. Открыв дверь, он обнаружил, что стол уже накрыт и все те, кому подобало обедать за одним столом с Правителем, уже расселись. Наинекс встретился глазами с Манокисаной, подумал «Прямо сейчас волноваться точно не о чем… », – и сел во главе стола.

Начался обычный шумный обед. На небольшой сцене в углу зала выступали не очень известные, но талантливые музыканты, все общались между собой, рассказывали разнообразные истории, смеялись. Наинекс не ощущал вкуса пищи, задумчиво смотря перед собой: он был погружён в раздумья. Правду ли говорит Предат? Безумец ли он? Или безумец тот, кто создал эту Вселенную? Как много вопросов!

– Позвольте доложить! – Наинекс услышал за спиной голос военного министра Сирионы. Эту должность Правитель учредил в Сирионе совсем недавно, по аналогии с привычным ему устройством власти. В каждой из четырёх областей Нерфертии был Совет, в который входило по три выбираемых народом министра: министр правопорядка, министр торговли и министр благополучия. После завоеваний Наинекс основал в каждой новой провинции похожий орган, который состоял также из трёх министров, только они не избирались, а назначались Правителем.

– Докладывайте… – сказал устало Наинекс.

– Срочное сообщения от Сайлена, из Цукердая, позвольте включить?

– Включайте.

Экран на стене мигнул, на нём появилось суровое лицо Сайлена:

– Всем добрый день. Я посчитал должным немедленно доложить Правителю о событии, произошедшем на подвластной мне территории. Происшествие дает мне повод предположить, что Сопротивление Цукердая все-таки возродилось.