Правитель Нерфертии

Внизу промелькнула небольшая горная речка, пересекавшая живописную долину, край который терялся где-то вдалеке у подножия хребта. Похожие долины на их пути уже попадались, и не раз, но эта была особенно большой. Гумурцы при помощи смеси рыка и шипения что-то скомандовали своим драконам, и те начали постепенно снижаться.

– Мы прилетели. – услышал Дрикондор. Он внимательно посмотрел на долину и окружавшие её горы, но не нашёл никакого намёка на поселение. Гумур, сидевший впереди, пояснил:

– Мы существуем тайно, и редко выходим за пределы нашей деревни. Чтобы и к нам не заходили любопытные, мы наложили иллюзию скрытия. Видеть деревню можем только мы. Я развею для тебя иллюзию, но учти, ты чужой здесь, заклинание будет всеми силами пытаться обмануть тебя и увести прочь.

Закончив речь, Гумур взмахнул рукой и сказал несколько слов. По долине пробежала рябь, и там, где только что был природный пейзаж, проявились приземистые деревянные домики. Они были хаотично разбросаны по всей равнине, кое-где соединяясь тропинками. Из толстых кирпичных труб вверх поднимался дым.

Над домиками возвышался тонкий синий шпиль, который переливался в лучах солнца, посылая на поселение волны синеватого света и окрашивая в этот цвет домики, казавшиеся ничтожными по сравнению с ним.

Гумурцы, сидящие на драконах, приложили руку к груди и склонили голову. Они пребывали в таком положении несколько секунд, после отдали команду своим драконам, и разлетелись в разные стороны. Дракон, на котором сидел Дрикондор, направился к одному из домиков и вскоре приземлился. Гумур знаком приказал бывшему Вождю спустится, и тот последовал его указанию.

На пороге дома их уже ожидала женщина с девочкой, видимо дочерью. Девочка с явным интересом в глазах разглядывала Дрикондора. Женщина, не глядя на Дрикондора, раздраженно сказала:

– Не думала, что ты взвалишь именно на себя все обязанности по уходу за ним, Грон.

«Грон? Он же назвал себя Гумуром!» – пронеслось в голове у Дрикондора. Но он предпочёл промолчать.

Гумур (или Грон?) печально ответил:

– Ерп-Гумур погиб…

– Я же говорила Ай-Ай-Гумуру, что надо посылать туда людей званием повыше, чем Ерп-Гумур, а он всё «У нас недостаток людей»…

Дрикондор выразительно кашлянул. Женщина посмотрела на него злобным взглядом и, быстро семеня ногами, ушла в дом.

– Сейчас ты поешь, и я отвечу на твои вопросы.

Бывший Вождь съел сегодня только весьма скудный завтрак в нерфертском конвое, и больше ничего. Он был страшно голоден и совершенно не протестовал против обеда. Грон повёл его в дом. Девочка, всё это время неподвижно стоявшая в проёме, тихонько пошла за ними.

Женщина наклонилось над печью и положила внутрь два крупных чёрных камня. Это поразило Дрикондора. Во всём Цукердае, даже в самых отдаленных поселениях, есть электричество, а тут пользуются простейшей печью!

Тем временем женщина доложила ещё один камень и сказала:

– Загорись!

Огонь в печи вспыхнул. Это выбило Дрикондора из колеи. Насколько он знал, чтобы сотворить пламя надо сказать специальное непонятное слово, а она сделала это, просто сказав «загорись»! Бывший Вождь решил, что все же сначала поест, а потом непременно спросит обо всём Грона.

Еда, как и все вокруг, была без изысков. На стол подали странный зеленоватый хлеб, суп из каких-то незнакомых трав и небольшой кусок хорошо прожаренного мяса. Перед тем, как накрыть на стол, женщина провела блюда несколько раз над огнём, бормоча какие-то слова. После этого от еды заструился приятный пар.

Дрикондор отломил кусочек хлеба и положил в рот. Такой вкуснотищи он со времён падения Цукердая не пробовал! Когда с обедом было покончено, бывший Вождь хотел было начать задавать вопросы, но Грон остановил его жестом руки:

– Думаю, у меня не найдётся ответов на всё то, что ты хочешь у меня спросить. Я расскажу тебе немного о нашем обществе сам.

Женщина тем временем зашагала по лестнице на второй этаж, но увидев, что девочка осталась стоять на месте, чтобы тоже послушать рассказ, прикрикнула:

– Иманда, что я тебе говорила?

Девочка испуганно подпрыгнула и заспешила к лестнице.

Дрикондора вопросительно глянул на Грона, но промолчал. Грон не успел начать рассказ – внезапно он скорчил гримасу и положил два пальца на лоб:

– Мне надо ненадолго отлучиться. Что-то происходит…

Затем встал и быстро зашагал к выходу. Он был явно чем-то обеспокоен. Дрикондор решил проследить за ним, и, приоткрыв дверь и посмотрел в на улицу. На дворе перед домом собралось несколько гумурцев, Грон был в центре. Они сидели кругом, приложив руки к его голове. Было слышно какое-то бормотание, сливающееся в единый монотонный звук. Внезапно Грон дёрнулся, на лице появилось выражение ужаса. Он закричал и попытался встать, но остальные сразу прервали заклинание и быстро скрутили товарища, который продолжал истошно вопить и дёргаться. Через секунду Грон безвольно поник.

Один из гумурцев что-то скомандовал остальным, они подняли Грона и понесли к двери. Дрикондор быстро отошел и снова сел за стол.