Правитель Нерфертии

«У тебя есть ещё вопросы?», – услышал Правитель голос Шариона. Наинекс отрицательно покачал головой. «Хорошо», – сказал старый Наместник, – «Думаю, наши с тобой пути ещё пересекутся. Но запомни две вещи: не ищи храм Светсембрионов, пока он тебе не будет необходим, ты его всё равно не найдёшь, и не пытайся разговаривать с драконами, они тебе не ответят.

А теперь, прощай!»

Перед тем, как в глазах сверкнула вспышка, означавшая переход из Ими-пространства, Наинекс успел заметить в зале деталь, которую он раньше не видел: на одной из стен был изображён узор, напомнивший ему герб Нерфертии: три шара, соединённых обручем, вокруг звезды Сваеторексиуса.

Часть 4. Посох Тьмы

Глава 1. НАХОДКА

Край солнца появился между горных пиков, поросших кое-где мелким кустарником. «Как быстро пролетело время!» – подумал Дрикондор. Он вместе с несколькими гумурцами вышел из деревни за несколько часов до рассвета, ведь многие травы становятся непригодными для собирательства уже с первыми лучами солнца.

Прошло целых восемьдесят лет с тех пор, как Дрикондор впервые попал в деревню. Тогда, благодаря настойчивости Аяд-Гумура, бывший Вождь стал одним из них. Время не прошло зря: Дрикондор шаг за шагом овладевал новыми знаниями, и сейчас он был намного сильнее практически любого нерфертского мага.

Поначалу бывший Вождь хотел сбежать из деревни и воспользоваться полученной силой ради помощи сопротивлению Цукердая, но вскоре передумал: он увидел, как хоть и бедно, но счастливо жила маленькая деревенька. Все понимали друг друга и никто не оставался обделённым или униженным. Бывший Вождь втянулся в эту жизнь, и она смягчила его сердце: Дрикондор понял, что цукердайцы будут гораздо счастливее в мире, чем в вечной войне.

Приняв идеалы деревни и согласившись с ними, Дрикондор стал делать большие успехи. Он стал Гумуром и смог даже постичь тайны второго уровня магии.

И вот сейчас его назначили руководить сборкой трав за пределами деревни. Гумурцы постоянно опасались, что о них узнают, и потому никто не уходил из деревни без соблюдения мер предосторожности, которые в основном заключались в смене одежды и запрете на использование магии, а Дрикондору приходилось ещё и как-то скрывать своё лицо.

Аяд-Гумур был уверен: стоит нерфертским войскам узнать об их существовании, они сразу же попытаются либо подчинить себе деревню, либо уничтожить. Гумурцам крайне не хотелось воевать с кем-либо, особенно с таким сильным противником, как Нерфертия, своей задачей они ставили незаметное поддержание мира там, где это возможно.

Лирей уже был не такой, как в начале войны. Нерфертия присоединила к себе новые территории: Цукердай, Кусадору, Дирен, Бак-Бак и Сириону. Последняя не подчинившаяся страна Лирея – Шарнерон – чудом держалась, но было ясно, что нерфертская армия рано или поздно захватит и её.

– Смотри, солнце восходит… – проговорил Агир, Ерп-Гумур, ставший Дрикондору другом практически с самого начала его проживания в деревне. Бывший Вождь почесал заметно отросшую коричневую с сединой бороду и ответил:

– Я надеюсь, ты успел собрать полночную ягоду?

– Ерп-Ерп-Гумур этим занимался.

Дрикондор оглядел поляну и остановил взгляд на худом низком мальчишке, пытавшемся в это время узкими деревянными палочками извлечь из цветка с синими лепестками большую чёрную ягоду. Наконец ему это удалось, и он хотел было положить плод в корзинку, но он лопнул прямо у него в руке, забрызгав едким белым соком лицо. Дрикондор погладил рукой узловатое навершие своего посоха:

– Опоздал… Надо бы побыстрей закрыть тканью его корзинку, чтобы то же самое не случилось с остальными ягодами.

Посох у Дрикондора появился недавно. Всё началось с того, что он часто видел главу Гумурцев, Аяд-Гумура, с посохом в руках. Посох был у него крайне красив: сделанный из какой-то полупрозрачной породы, возможно унаруса, он был выточен так искусно, что на узор посоха можно было смотреть часами. Но самым замечательным было то, что когда на посох попадал свет, он отбрасывал на стены замечательные солнечные зайчики. Такой посох придавал Аяд-Гумуру солидности и подчеркивал его положение.

Дрикондору тоже захотелось нечто похожее, хотя и вытачивать себе такой же посох он застеснялся, да и умения у него вряд ли хватило бы. Поэтому Дрикондор вырастил у себя в дворе несколько толстых плющей, свил их между собой и заставил их одеревенеть. Затем украсил посох резьбой и, добавив несколько заклятий, гордо расхаживал с ним по деревне, подражая Аяд-Гумуру.

Мальчишка тихо выругался. Они подошли к нему, и он сразу спрятал корзинку за спину.

– Ну. Покажи мне свою работу.

Ерп-Ерп-Гумур весь сжался и помотал головой. Тогда Дрикондор взял его за руку и вытащил её из-за спины. Мальчик сжимал корзинку, полную сока и ошмёток полночных ягод. Дрикондор вспомнил, как бы взбесился, случись такая ситуация лет шестьдесят назад. Но общество гумурцев сделало своё дело: теперь он спокойно, но с жёсткостью в тоне, сказал:

– Ну что? На первом выходе, и испортил урожай?

Мальчишка грустно уставился в ноги.