Правитель Пустоты. Дети песков

– Когда ты была на первом испытании, в пустынях, то на нас с Мансом напал тхаги, – быстро заговорил преподаватель, чувствуя нараставшее волнение. – Манс тогда снял его маску, но не узнал это лицо. А я заметил специфический шрам у него на губе, и эта деталь весьма неплохо у меня в памяти отпечаталась.

– И верно, примечательная особенность.

– Так, получается, это был муж палача?

– Ты запомнил другие его черты? – сразу же уточнила Лантея, мгновенно принявшая серьезный вид. – Скулы, волосы, глаза?

– Мм… Я не обратил на это внимания. Я тогда разглядел только шрам. Но ведь нападение было как раз за несколько дней до эвакуации. Слишком подозрительно для простого совпадения.

– Даже если это так, то не думаю, что будет уместно сообщать эту новость Виенне, – сникла девушка. – Не ясно, как она отреагирует на то, что ее муж – сектант, и его отправили на выполнение заказного убийства. Тем более что он погиб при исполнении этого заказа…

– Пожалуй, ты права. Будет лучше, если для нее все останется тайной. Виенна будет до конца жизни думать, что муж не спасся при эвакуации города или что-то подобное. Всем будет хорошо, – Ашарх кивнул, соглашаясь со словами хетай-ра.

Вскоре из тоннелей вернулись служитель Озахар и Манс. Жрец попрощался с сестрой матриарха и ушел спать, а вот юноша сразу же пожелал узнать подробности разговоров со свидетелями и подозреваемыми. Лантея пересказала ему услышанное, обратив особенное внимание на то, что палач беседовала с обоими жертвами перед их гибелью.

– Но ты сама говоришь, – хмыкнул Манс, – что Виенна лишь узнавала о своем исчезенувшем муже. Да и зачем ей эти убийства? Что-то тут не сходится.

– Верно, – вставил профессор. – У Виенны нет мотива для убийства. Либо же она тщательно скрывает другую сторону своей личности, и на деле работа палача давно уже помутила ее разум.

– Она адекватна и разумна, – возникла Лантея. – Но даже с учетом этих добродетелей, вы не можете отрицать, что Виенна – это единственная хетай-ра, которая пока что может выступить нашей подозреваемой. Ее слова никто не может подтвердить, а я не вижу смысла верить всем подряд в ситуации, когда у нас уже два трупа… Так что пусть побудет под надзором.

– То есть, я правильно понимаю сложившуюся ситуацию? У нас есть два убийства: обе жертвы из остатков дворцовой стражи, даже из одного отряда, они были неплохо знакомы друг с другом, и убийца заполнил их рты песком зачем-то, – подвел черту Аш. – Даже если мы предположим на мгновение, что Виенна и есть наша убийца, то почему она расправилась именно с этими двумя и в чем смысл послания с песком?

– Может, их связывало что-то еще, помимо службы? – предположила Лантея. – Мне не хочется верить в то, что палач просто решила истребить всех воинов в лагере.

– У меня есть одно подозревание, – заговорил Манс, вытирая пыльные руки о не менее чистые штаны. – Думайете почему убийца, будь то Виенна или нет, делала убийства сейчас?.. Потому что здесь нет судей, мало стражей и темнота. Она чувствует без-на-ка-занность. Это дает большую свободу для мести личной, например.

– Подожди, – прервал его профессор. – Но к чему тогда этот песок? Если убийца не спрятала трупы, значит, она хотела, чтобы их увидели. И заметили, в том числе, своеобразное послание с песком, которое она оставила. Как предупреждение кому-то еще… Или как почерк серийного маньяка, которому без разницы сколько хетай-ра будет убито и за какие грехи.

– Тогда, если это не Виенна, то появятся новые трупы, – сделала закономерный вывод Лантея.

– Долго эти убийства не смогут оставаться в секрете, – подчеркнул Ашарх, скрещивая руки на груди. – И стоит в лагере появиться слухам, как моральный дух выживших сильно упадет. Это может быть кому-то на руку – всеобщий страх разрушит установленные порядки, позволив убийце и дальше творить свои скверные дела.

Лантея закусила губу и негромко произнесла:

– Страх слишком непредсказуемое орудие, чтобы вести с его помощью войну. Одних он раззадорит и придаст им сил, других же погрузит в пучину отчаяния, лишив любых надежд. Кто бы ни оказалась наша убийца, но паника – вряд ли то, чего она добивается. Только если на самом деле она не желает с помощью страха избавиться от кого-то конкретного.

Глава десятая.

Карающий меч правосудия

Грешную душу не скрыть за праведными делами.

Старинная залмарская пословица