Правитель Пустоты. Дети песков

За спинами приятелей, со стороны входа в тупиковый тоннель, раздались шаги, и через мгновение там уже стояла стражница со шрамом на лице. Она окинула серьезным взглядом место преступления и после обратилась к Лантее:

– Сестра матриарха, главный служитель Озахар обещал скоро подойти.

– Хорошо, – ответила девушка. – Он здесь нужен. А вот Виенну следует освободить из-под стражи.

– Она больше не в числе ваших подозреваемых? – спросила служивая.

– Да. Я снимаю с нее все обвинения.

– Как прикажете.

Стражница легко склонила голову, прижала кулак к солнечному сплетению и уже развернулась, чтобы уйти, но тут Лантея окликнула ее:

– Постой. Вот еще что… Мне необходимо, чтобы личные вещи обеих убитых, Ниэли и Арконции, отыскали на стоянке и передали мне.

– Будет исполнено, сестра матриарха.

Женщина со шрамом растворила в полумраке, отправившись исполнять приказы. А Лантея вернулась к обследованию тел.

– Я осмотрел одежду. Везде пусто, – сообщил ей Манс. – Ни потайных карманов, ни записка. Только по один ножу у каждой сестры. Они, похоже, сделаны недавно – из костей бородавочников. Грубая работа, явно самодельная. И на скорую руку.

– Интересно, – подал голос Аш, опиравшийся плечом на стену. – Не может ли это быть связано?

– Что именно? – поинтересовалась Лантея, оглядываясь на профессора.

– Они сделали для себя оружие явно второпях из подручного материала, лишь бы оно у них было. И с ним их здесь и убили. Они либо защищались, либо же сами пытались убить нападавшего.

– Выходит, они могли знать, кто наша преступница, – сделала вывод девушка.

– Почему тогда не сказали об этом страже или матриарху? – вклинился Манс.

– Очевидно, они желали сами разобраться с убийцей, – произнес Аш. – Либо же чего-то боялись.

Лантея неожиданно приблизила свое лицо к телу Арконции и вгляделась во что-то, заметное лишь ей одной. Она аккуратно дотронулась пальцами до отчетливого пятна гематомы на горле жертвы и внимательно ощупала кожу. А после чуть отодвинула воротник рубахи мертвой прислужницы, и взорам всех присутствующих предстали свежие глубокие порезы на ключицах.

– Что это такое? – спросил профессор, склоняясь ниже. – Слишком ровные и симметричные для случайных ран.

– Ей их явно нанесли перед смертью. Как и все остальные травмы, – сказала Лантея и мельком заглянула под другие участки одежды. Но там ничего подобного не было.

– Зачем? – недоумевал Манс. – И как никто не услышал ее криков?

– Допустим, это я объяснить могу, – хмыкнула девушка.

Она обвела пальцами горло Арконции и пояснила:

– Сильный удар пришелся в эту точку. Ей сломали хрящ, из-за чего наступил спазм голосовых связок. Она просто не могла закричать…

– Залмар милостивый, – прошептал Ашарх. – То есть ее намеренно лишили голоса, а после живьем резали?.. И выкололи глаз?

– Но на ее сестре нет таких повереждений, – заметил Манс.

– Верно, – произнесла Лантея и поднялась на ноги. – Убийца первым делом нанесла удар по горлу Арконции, сломав ей хрящ и взяв в заложники. Ее раны на ключицах явно нанесены из-за спины. И у меня есть дурное предположение, что все это происходило прямо на глазах Ниэли.

– Это была пытка, – выдохнул юноша.

Троица переглянулась. В тоннеле повисла нехорошая тишина.

– То есть наша убийца медленно полосовала одну сестру на глазах у другой? – через мгновение заговорил профессор. – И пока Арконция корчилась от боли, не имея возможности даже закричать, Ниэля просто смотрела на это?

– Скорее, не могла ничего сделать, опасаясь, что ее близнеца сразу же убьют, если она сдвинется с места хоть на один шаг, – возразила девушка.

– Это какой-то особенный вид садизма, – процедил сквозь зубы Ашарх.

– Говорю же, это была пытка, – повторил свою мысль Манс. – Убийца пыталась добиться какой-то иноформации от жертв. Сначала резала, а потом, когда Ниэля продолжила молчать, выколола Арконции глаз.

– Дельное предположение, – сказала Лантея, кивнув. – А получив желаемое, убийца избавилась от обеих сестер.

– И что ей было нужно? – спросил юноша.

Откуда-то со стороны входа раздались шаги, и почти сразу же показалась стражница, отправленная ранее выполнять приказы Лантеи.

– Палач Виенна освобождена из-под стражи, – отчиталась она. – И вот личные вещи убитых.

Воительница протянула один полупустой мешок, в котором что-то позвякивало.

– Благодарю, – кивнула сестра матриарха, забирая его. – Можешь быть свободна.

Стоило стражнице уйти, как приятели, расположившись на полу, подальше от окровавленных тел, вытряхнули на пол все вещи из мешка. Поставив один из фонарей с светлячками поближе к себе, они разглядывали небогатый скарб прислужниц.

Самодельная стеклянная фляга с остатками воды, куски разорванной ткани из чьей-то старой рубахи, грубо слепленный из стекла и совершенно тупой нож, горсть сушеного мяса и небольшие украшения для волос. Помимо прочего мелкого мусора, все вещи близнецов представляли собой лишь обыкновенные безделушки, которыми могли похвастаться почти все хетай-ра в лагере.

– Эх, жаль! – с досадой протянул Ашарх. – Я надеялся, что мы отыщем хоть что-то дельное.