Правитель Пустоты. Дети песков

Она одним движением оказалась на ногах и, обогнув застывших мужчин, направилась вглубь лагеря. Губы ее были сурово сжаты, белые брови нахмурены, словно найденный наконец ответ на все вопросы совершенно ее не удовлетворил или же и вовсе расстроил.

– Тебе нужна помощь? – крикнул вслед сестре Манс.

Но Лантея ничего не ответила и даже не повернулась. Она, понурив голову, лавировала между бродившими по стоянке хетай-ра, пока полностью не растворилась в полумраке.

– Оставь ее, – проронил Аш, сжав плечо юноши. – Если мы понадобимся, она сама попросит.

– Что же было написано в том послании?.. – прошептал Манс.

– Явно ничего хорошего.

Тем временем девушка, растерянно бродила по залу в поисках своей сестры. Найденная ей разгадка казалась одновременно пугающей и очевидной. Теперь Лантея никак не могла понять, почему она так долго отталкивала от себя все мысли, которые могли ее привести к подобному ответу гораздо раньше. Наверное потому, что она даже не хотела думать об исходе такого рода, а теперь выбора не было. Пора было прекратить череду жестоких убийств.

Мериона обнаружилась у родника, где она неторопливо, с истинно королевским величием, умывалась и приводила себя в порядок среди своих подданных, занятых тем же. Ледяные брызги летели во все стороны, хетай-ра обливались водой из кувшинов, терли руки и шею мокрыми тряпками и с песком стирали одежду.

Лантея неторопливо приблизилась к сестре и не терпящим возражений тоном заговорила:

– Окажи мне одну услугу.

– А… это ты, – протянула правительница, поворачиваясь лицом к девушке.

Она взъерошила рукой свои короткие мокрые волосы, все еще сохранившие на себе остатки алой краски, и слегка поморщилась.

– Что тебе нужно? – нехотя спросила матриарх через мгновение.

– Сегодня на ночь прикажи встать лагерем прямо посреди тоннелей.

– Не пойму, зачем тебе это надо, – ответила Мериона, удивленно приподняв одну бровь.

– Какая разница? Просто скажи, что разведчики доложили, мол, рядом нет никаких крупных пещер или соври что-то подобное, – отмахнулась младшая сестра.

– Не расскажешь мне, что происходит? Ты что-то обнаружила, связанное с убийствами?

Матриарх выжидательно заглянула Лантее в лицо.

– Да, – нехотя подтвердила девушка, – я знаю, кто убийца.

– Любопытно, – протянула Мериона, окидывая сестру изучающим взглядом. – И что будешь делать дальше?

– Устрою засаду. Сегодня ночью случится нападение.

– Ты в этом так уверена? – матриарх хмыкнула и задумчиво почесала предплечье. Она будто сомневалась в словах сестры или же не хотела верить в их правдивость.

– Уверена.

– А вдруг ты ошибаешься в своих умозаключениях? Не допускала подобной мысли, а? – спросила Мериона. – Ты ведь сама все время твердила мне, что не ищейка. А тут на тебя неожиданно снисходит озарение? Пф! Не верю.

– У меня есть неопровержимые доказательства. И твое неверие, сестра, здесь не играет роли, – обмолвилась напоследок Лантея, уже развернувшись и удаляясь от матриарха прочь.

Мериона так и осталась озадаченно стоять у родника, пока ей за шиворот капала с волос холодная вода. Она смотрела вслед младшей сестре, прокручивая в голове последние услышанные слова. А на ее предплечье сквозь тонкую ткань рубахи проступали капли крови от расчесанной раны.

Как ни старались Манс и Ашарх выпытать у девушки подробности того, что ей удалось выяснить, за целый день она практически ничего им не сказала. Но в ее голубых глазах плескалось дикое пламя решимости, пусть оно и было подернуто туманной пеленой неясной тоски. Найденная разгадка не сделала ее счастливее, и она почему-то совершенно не хотела делиться своими сомнениями или мыслями со спутниками. Единственным, что она твердила, было:

– Этой ночью все решится. Подтвердятся мои догадки или же нет…

Колонна двигалась медленно, между выжившими со скоростью ветра распространялись различные слухи о произошедшем убийстве. Над караваном стоял гомон голосов, а одно предположение казалось невероятнее другого. Хетай-ра твердили, что это души погибших из Третьего Бархана наказали спасшихся, а некоторые уверяли соседей, что в Диких тоннелях водились и куда более страшные твари, помимо ингур, которые теперь по одному уничтожали всех выживших.

К концу долгого перехода сил на беседу ни у кого уже не оставалось, и даже когда Мериона объявила, что лагерем придется становиться прямо в узком петлявшем тоннеле, по которому они шли последние несколько часов, уставший народ только поворчал для вида, но послушно принялся обустраиваться на ночлег. Выжившие ложились по трое, практически вплотную прижавшись к стене, лишь оставив посередине коридора единственный проход для тех, кому ночью могло понадобиться отойти по нужде. Вдоль всего центрального пролета расставили закупоренные фонарики с светлячками, и тоннель неожиданно преобразился, наполнившись уютом.