Право крови

– Зорас, не спорь, – вклинился Ломас, – и я, и его величество, уверен, тоже, хотим сразу узнать результат. Твоим людям будет гораздо проще вернуться обратно и провести исследования здесь, чем мы будем продолжать спорить, а после еще раз все перепроверять.

– Ну хоррррошо, – почти прорычал глава тайной канцелярии и подозвал одного из своих людей, – отдавай приказ.

Время ожидания тянулось бесконечно, хотя на самом деле прошло не более пятнадцати минут. Все это время Керт не сводил прожигающего взгляда с Амилесты, а та, казалось, ничего не замечала, погрузившись в свои мысли. Даже когда пришли маги Ворона и стали проводить ритуал, она не сдвинулась с места, наблюдая за действием, сидя на постели рядом с императором.

Вспышка ярко-алого света и зависший прямо в воздухе огонек наглядно продемонстрировали, что ритуал прошел успешно.

– И что теперь? – мрачно поинтересовался Ауриан.

– А теперь маг, проводивший ритуал, пойдет вслед за маяком, который приведет его прямо к тому, чья кровь у вас под ногтями, – спокойно пояснила Амилеста, – господа, напоминаю, что заклинание держится не вечно.

– Орон, – император понял намек, – возьми своих людей и бегом за магом. Мне нужна эта мразь!

– Как прикажете!

Щелчок каблуками, и капитан, подхватив с собой шестерых стражников, встал за спиной мага. И они всей толпой выскочили из комнаты, как будто за ними гнались голодные гончие. А еще Лес успела заметить, как Керт дал знак своим людям и вслед за гвардейцами незаметно покинули помещение еще два мага и трое его шпионов.

– И как долго они будут за ним бегать?

– Думаю, недолго, милорд, – хмыкнула Лес, – вряд ли наш неизвестный успел покинуть дворец. Хотя… люди его светлости, – она покосилась на Зораса, – уже не впервой его упускают.

– А вы… – зашипел Ворон, но договорить ему не дали. Дверь отворилась, и на пороге появился императорский стражник. Молодой парень, судя по всему, из новеньких. Он замер на пороге, оглядываясь и пытаясь кого-то найти. Впрочем, почему кого-то. Скорее всего, своего командира, вот только Улан сейчас бегал где-то по дворцу. Наконец, определившись, он подошел вплотную к кровати, на которой сидел император, и низко поклонился.

– Прошу прощения, ваше величество.

– Что ты хотел?

– Моего капитана здесь сейчас нет, и я не знаю, насколько это важно…

– Да говори уже ты!

– Я кое-что нашел, возможно, это уронил нападавший…

– Покажи! – Слитный хор голосов на миг оглушил парнишку, но через минуту рука неуверенно вынырнула из-за спины и раскрыла кулак. На дрожащей ладони лежала маленькая серебристая пуговичка.

– Она закатилась под самый угол, – промямлил стражник.

– Вот как? Значит, мои люди не заметили, а ты сразу нашел? – прищурился Ворон. – Как ты попал на место преступления?

– Я был в оцеплении, – затараторил стражник, – во втором круге. И когда маги уходили, я заметил, как что-то сверкнуло вдалеке. А когда разрешили снять оцепление, то подошел поближе… Я не уверен, но вдруг…

– Ты молодец, – улыбнулся Ломас, – отдай улику лорду Керту. А тебе велю выписать премию за внимание.

– Благодарю! Служу Эталиону! – щелкнул каблуками и глубоко поклонился стражник и, прежде чем лорд главный шпион снова начнет его допрашивать, исчез.

– Эта пуговица нам может чем-то помочь? – скептически поинтересовался император.

– Если она действительно отлетела от одежды нападавшего, то да, – поморщился Зорас. – Я сейчас передам ее своим людям. Если она не пролежала там с неделю, то можно определить, кому она принадлежит.

– Ну так проверь! – рявкнул Ауриан.

Сверкнув глазами, Керт слегка склонил голову и, развернувшись, направился к своим людям. Его провожали в молчании, и Лес буквально чувствовала, как напряжение летало в воздухе. Еще немного, и должен был произойти взрыв.

– Прошу прощения, – раздался незнакомый голос, и все резко обернулись, чтобы в удивлении увидеть незнакомого мужчину в мантии целителя, – но если все следственные действия окончены, могу я заняться здоровьем его величества?

– Да-да, конечно, приступайте, – закивал головой Гевор, и Лес тоже встала с постели, освобождая место для целителя. – Как вы думаете, Орон кого-нибудь найдет? – поинтересовался советник, когда Амилеста и Тиан отошли подальше.

– Должны, – пожала плечами герцогиня и покосилась на разговаривающего со своими людьми Ворона, – хотя… в последнее время у них почему-то получается все наоборот.

– Ох, милая, не стоит так говорить. Наш шпион и так злится, что враг ускользает. Ты ведь даже не представляешь, какие полномасштабные меры он развернул. Даже император не в курсе всего. Он столько ловушек понаставил, а враг как будто о них знает и каждый раз оставляет в дураках.

– Я поняла вас.

– Ой, а что он тут делает? – вздохнул советник, и Лес с Тианом, как по команде, повернулись к входной двери. Впрочем, не только они.