Право первой ночи для Лорда Тьмы

— Хвала Зоггу! — восклицает Ширигет и направляется к своей лошади. Оказавшись в седле, смотрит на нас сверху вниз и подмигивает Виргу: — За твою постель я теперь спокоен. А теперь позвольте попрощаться, меня и вон того интригана ждёт путешествие в Киннетию…

— Ширигет! — зовёт его Вирг. Вынув из-за пазухи мешочек, он бросает его блондину. Я узнаю деньги, которые Лютан оставил на теле Дилида. — Купи что-нибудь красивое, — поворачивается ко мне и гладит по щеке, — моей жене. В качестве извинения.

Блондин, подбрасывая звякнувший в ладони кошель, жёстко ухмыляется:

— Подарок привезу, но извинений пусть не ждёт.

И, пришпорив кобылу, мчится прочь.

Лорд осторожно касается моего подбородка и, приподняв его, наклоняется. Прижимаясь твёрдыми губами к моим, прикрывает веки. Я подаюсь к мужчине, растворяясь в ласке, отдаваясь лорду без остатка.

Кому нужны зогговы извинения? У меня есть он… Моё проклятие и исцеление.

Моя тёмная любовь.

Эпилог 1

Камни храма излучают мягкий розоватый свет. Полупрозрачные занавеси колышутся, хоть в воздухе не ощущается ни малейшего движения. Атмосфера безмятежного спокойствия ласкает сердце и наполняет душу умиротворением.

Мне нравится приходить сюда не только поэтому. Я приближаюсь к коленопреклонённой девушке и замираю, рассматривая её белоснежные одежды. Шёлковое одеяние жрицы растекается светлой лужицей на полу вокруг стройного тела. Кирина, закрыв глаза, беззвучно шевелит губами. Мне кажется, я знаю, о чём молится подруга.

Или о ком.

Правая рука лорда Тьмы и старший страж Тейг уже несколько месяцев добивается аннулирования брака своей возлюбленной и согласия её упрямого отца на союз дочери с норзийцем. Суровый воин, поддавшись уговорам девушки, не стал рубить с плеча и действовать силой.

Я делаю ещё шаг, и Кирина вздрагивает. Оглядывается и смотрит с надеждой:

— Орелия, Тейг вернулся от князя Тьмы?

Я улыбаюсь и качаю головой. Подруга подавляет вздох и, приподняв край длинной юбки, поднимается на ноги. Приближается ко мне и с улыбкой, пряча разочарование в глубине голубых глаз, интересуется:

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — успокаиваю её и провожу ладонью по своему округлившемуся животику. — Никаких признаков норзийского проклятия не ощущаю.

— Может, это всё же девочка? — любуется мною подруга.

— Мне приснился мальчик, — упрямо возражаю я и беру Кирину за руки. — Не волнуйся, я уверена, что мрак не коснётся ни меня, ни моего сына.

— Я молилась сейчас об этом, — признаётся она и порывисто обнимает меня. — Жаль, что я не настоящая жрица и мои молитвы Гетта может и не услышать… Орелия, я так боюсь за тебя!

— Всё в порядке, — поглаживаю её по спине, понимая, что девушку страшит не только моя беременность, но и собственное будущее. — Ты сама видела, что моя сила растёт. Собранного при Ройепине урожая хватит не только чтобы накормить нашу велью, но ещё и на продажу. Вирг ведёт переговоры с независимыми ремесленниками Айсуга о непрерывной помощи земледельцам. Если они согласятся работать за часть урожая, то лорд снизит налог…

— О, в твоей деловой хватке никто не сомневается, — со смехом перебивает меня подруга и, отстраняясь, смотрит взволнованно. — Я боюсь не за вельеру, а за гельерийку, которая отважилась родить от норзийца…

— Всё будет хорошо, — утешаю я. — Мрак не проявлялся уже полгода. Вирг спокоен не только внешне. Лорд прекрасно владеет собой. Лучше помолись за себя и своё счастье.

Провожу кончиком пальца по золотистому свечению на коже Кирины.

— Оно становится ярче?

— Да, — опускает она глаза. И тихо добавляет: — Я молюсь за тебя, потому что не знаю, что именно просить у Гетты для себя. — Касается чистого высокого лба: — Может, всем будет лучше, если метка проявится здесь?

— Никилия прекрасно справляется, если ты об этом, — смеюсь я и легонько надавливаю на её подбородок, заглядывая в глаза. — В следующем году она обвенчает и вас с Тейгом. Я уверена в этом!

— Если будет на то воля милосердной Гетты, — робко соглашается подруга и оглядывается. — А где Мина? Почему она не с тобой?

— Няня осталась с малышкой Лизии, — поясняю я. — Им с мужем пришлось срочно уехать в столицу, чтобы пополнить стадо свежей кровью. Вирг не теряет надежды увеличивать наши доходы, поставляя князю породистых жеребят.

— Лорд за короткое время изменил жизнь в трёх вельях, — улыбается она. — Из него получился замечательный вельер!

Похвала её греет мне сердце.

— Ты видела Лизию? — интересуется Кирина. — Как она?

— Намного лучше, — отвечаю я, вспоминая румянец на щеках подруги и нежные взгляды её супруга. — Она смирилась с ниспосланным Геттой испытанием. И любит малышку Шийлию, несмотря на тёмные глаза и волосы. Как и её добрый супруг.

Наступает звенящая неловкая тишина, и чтобы развеять гнетущие тени прошлого, я перехожу к цели своего визита.

— Кирина, не могла бы ты написать Лютану? Предложи ему стать посредником и поставлять товары киннетийских мастеров в столицу Гельерии. Если всё получится, тогда Виргу будет проще договориться с ремесленниками Айсуга.

Она понимающе кивает: