Право первой ночи для Лорда Тьмы

— Я говорил, что не отпущу, — сухо заявляет Вирг и, подхватив меня на руки, вынимает из кареты. — Неужели ты подумала, что я откажусь от своих слов?

— Но ты это сделал, — лепечу, совершенно растерянная. — У тебя выбора не было.

— Я сам решаю, есть ли у меня выбор! Но я давал его тебе, Орелия, и ты выбрала неверно.

Не выдержав тяжёлого взгляда Вирга, смотрю поверх его плеча. За спиной моего лорда маячит Ширигет, и на лице блондина сияет широкая улыбка. Голос его звучит нарочито весело:

— Наивная лисичка решила, что если открыли дверцу в клетке, то и на свободу отпускают!

Я запрокидываю голову и хватаю ртом воздух при виде высоких стен Айсуга. У ворот замка толпятся гельерийцы, в нескольких шагах от нас замечаю дюжину всадников — воины лорда Тьмы! Одна из лошадей без седока, бока её лоснятся от пота, через круп переброшено тело мужчины. Это же Дилид! Вирг погнался за нами?

— Ширигет, будь добр, заткнись, — ворчит лорд, — пока я не проткнул тебе живот.

Но блондин лишь смеётся, продолжая издеваться надо мной:

— Мало того, эта храбрая зверушка приказала отвезти её к князю, чтобы большой злой волк не пострадал.

Он хлопает Вирга по плечу, и мой лорд сильнее хмурится, не отрывая от меня пронизывающего взгляда.

— Тебе абсолютно не дорога жизнь, Ширигет. Ты жив только потому, что привёз её сюда.

— А она дышит лишь потому, что я убедился, — с неожиданной серьёзностью заявляет Ширигет, — девчонка искренне любит тебя, каменный ты истукан.

В наступившей тишине я слышу доносящийся до нас говор жителей замка. Ширигет, развернувшись, направляется к группе людей у ворот. Я же, кусая губы, не решаюсь посмотреть на моего лорда. Держусь за его плечи и упрямо разглядываю всадников. Кажется, среди них вижу Лютана…

Брат бледен, но жив. Руки его связаны за спиной, спина согнута колесом, будто на плечах непосильный груз.

— Орелия! — Вздрагиваю и задерживаю дыхание. — Посмотри на меня, пожалуйста.

Моргаю, и по щекам катятся слёзы. Мотаю головой, не в силах видеть его и не обнять. Не приникнуть губами к его, не ощутить аромата соли и тёплого мускуса. Вкуса его страсти. Поверить!

Лорд осторожно отпускает меня и, когда мои стопы касаются земли, поднимает мой подбородок. Взгляды наши встречаются, и я судорожно втягиваю воздух от кольнувшей сердце боли. Завожу руки за спину и, снова глянув на брата, хрипло уточняю:

— Это… была проверка?

— Да.

— И я её не прошла?

— Нет.

Он всё знал! И про Дилида, который служил двум господам, и про план моего брата? Вскидываю голову, гляжу с вызовом:

— И что теперь, мой лорд?

Он молча берёт меня за руку и ведёт к замку. Я мельком замечаю, как слуги снимают с кареты труп вельера. Слышу обрывки объяснений Ширигета:

— …Сильнейший обвал! Удалось спасти только женщин. Орелия? Да! Ваша вельера, вдова сына вельера Таглора…

Чувствую пожатие ладони лорда Вирга и поднимаю голову. Любуюсь его широкой спиной, твёрдой поступью и величественностью движений. Хочу, чтобы это мгновение продлилось вечно! Я готова идти за моим лордом хоть на край света, доверившись ему полностью.

Глава 43

— Айсуг, — остановившись у ворот, произносит Вирг и оборачивается ко мне. Продолжает во всеуслышание: — Ступив на порог своего замка, вельера Орелия освобождается от всех обязательств перед лордами Тьмы.

Он отпускает мою руку и отступает на шаг, но я двигаюсь следом. Шёпотом спрашиваю:

— А если я не хочу этого?

— Чего? — приподнимает он смоляную бровь.

— Свободы, — ощущая, как жар приливает к щекам, едва слышно отвечаю я.

— Чего же вы желаете, вельера Орелия? — сурово спрашивает он.

Вокруг царит суета. Мимо, удерживая на плаще, проносят труп старого вельера. Ширигет, жестикулируя, объясняет, где именно произошёл обвал. Собирает людей, чтобы найти тело вельера Сартена. Кажется, что на нас никто не обращает внимания.

Собравшись с духом, я смотрю в глаза моего лорда и твёрдо заявляю:

— Тебя!

Неожиданная улыбка преображает его лицо, голос звучит низко и почти ласково:

— Наконец правильный ответ.

Шагаю к нему, чтобы быстрее оказаться в желанных объятиях, но лорд снова отступает и опускается на одно колено.

— Соблаговолите ли стать моей женой, вельера Орелия?

Если бы небеса рухнули на землю, не установилась бы тишина более звонкая, чем сейчас. Люди замерли, все взгляды устремились к нам. Потеряв на миг дар речи, я лишь моргнула и попятилась. Качая головой, быстро глянула на связанного брата.

— Нельзя! — Лицо Вирга словно каменеет, скулы становятся острыми, губы превращаются в тонкую полоску. Я спешу объяснить свой ответ: — Слышала, князь легко может сделать меня вдовой, чтобы заполучить исцеление от мрака… Или чтобы заткнуть рты недовольным вельерам.

— За меня волнуешься? — хмыкает он и поднимается на ноги. Кивает Ширигету: — Думаю, вельер Лютан сможет открыть несколько имён лордов Тьмы, которые поддерживали его безумную идею.

Блондин поднимает руку и щёлкает пальцами. Один из воинов, качнув ногами, бьёт пятками в бока коня. Удерживая поводья лошади, на которой сидит Лютан, ведёт её к нам. Мой брат бледнеет всё сильнее, смотрит затравленным зверем и мотает головой:

— Лучше сразу убейте!