Право первой ночи для Лорда Тьмы

Я отчаянно мотаю головой, хочу возразить, но слова застревают в горле. Потому что он прав. Предложение руки от лорда Тьмы пугает меня настолько, что я цепляюсь за любой повод отказать.

Не в силах выдерживать пронизывающий, будто заглядывающий в самую душу взгляд блондина, отворачиваюсь и смотрю на моего лорда.

Скрестив руки на груди, Вирг с мрачным видом выслушивает сбивчивый рассказ Кирины. О чём просит девушка, догадаться не трудно — гельерийка не выпускает руки старшего стража.

Тейг стоит рядом с непроницаемым лицом, будто норзийца не касается то, что происходит. Но порой и выдержка стража оставляет его. То дёрнется кадык, то приподнимутся, выдавая глубокий вдох, широкие плечи.

Я надеюсь, что лорд Тьмы сумеет помочь Кирине расторгнуть договорной брак и убедить отца девушки отдать дочь старшему стражу в жёны.

— Как думаешь, меченая, Виргу было просто сделать тебе официальное предложение? — продолжает жёстко давить Ширигет. — Опуститься на колено. Поставить наравне с собой рабыню…

Я резко оборачиваюсь и, поддавшись волне ярости, перебиваю:

— Рабыню?! Я свободная вельера, лорд Ширигет! И прошу обращаться ко мне соответственно…

Замираю, недоверчиво глядя на мужчину. Он хохочет. Утерев поблёскивающие влагой уголки глаз, вдруг щёлкает меня по носу:

— Так может, и ты начнёшь обращаться с собой соответственно? Ты же свободна! А значит, вольна принимать собственные решения, вельера Орелия. И ответственно справляться и их последствиями. Не только в том, что касается других, но и в отношении самой себя. Ты тоже нуждаешься в возрождении. В помощи. В любви.

Губы мои дрожат, глаза наполняются слезами. В этот миг я испытываю сильное желание обнять этого мужчину. Как брата, как друга. Человека, который открыл мне глаза на правду. И указал истинный путь.

— Осторожнее, — угадав мой порыв, отступает Ширигет и снова смеётся. Развернув меня за плечи, аккуратно подталкивает в спину. — Не хочется быть задушенным мраком в такой чудесный день. Иди, меченая. К нему.

И я иду. Ступаю по земле так, будто она пылает. Каждый шаг причиняет нестерпимую боль, ранит меня в самое сердце. Приближаясь к Виргу, я отдаляюсь от отца и сестры. Они вряд ли примут моё решение. Никогда не поймут и не простят. Но Ширигет прав, и я приношу доброе отношение родных в жертву своей любви.

Я буду заботиться о Лувирине тайком, подыщу Валедии доброго вельера в мужья. Когда она подрастёт, конечно.

Стану действительно свободной от предубеждений, страха осуждения и необходимости ненавидеть норзийцев.

Стану свободной для него!

Моего лорда Тьмы.

Подхожу к Виргу, беру его ладонь в свои и смотрю в глаза.

Тейг прижимает палец к губам Кирины и осторожно уводит девушку в сторону.

На лице Вирга застывает каменное выражение, губы превращаются в тонкую нить, глаза полыхают тьмой. Я знаю его таким. Как и понимаю, что это лишь маска изо льда его застывших чувств. Я оттолкнула мужчину, и ему больно.

От волнения не чувствуя собственных губ, я с трудом выдавливаю слова:

— Вы… Ты… — Собравшись с духом, выпаливаю: — Любишь меня?

Он холодно цедит:

— Иначе зачем я всё это делаю?

Сердце моё трепещет, дыхание перехватывает. Да, я знаю, что он любит! Иначе лорд Тьмы не проявил бы несвойственное воинам милосердие, пощадив Лютана. Не наступил бы на свою гордость, опустившись передо мной на колено. Давно покинул бы Айсуг, получив отказ…

Но он стоит и смотрит на меня, ожидая решения.

Смиренно.

Почти…

В глазах Вирга плещется Тьма и желание крушить всё вокруг, но норзиец сдерживает свой гнев и разочарование.

Ради меня.

Потому что по-настоящему любит.

Я кусаю дрожащие губы и, глотая катящиеся по щекам слёзы, крепче сжимаю его ладонь. Поднимаю его руку и прижимаюсь к жёсткой обветренной коже воина благодарным поцелуем. А затем запрокидываю голову и вглядываюсь в непроницаемое лицо.

— Тогда… — Медленно опускаюсь на одно колено перед моим лордом. — Возьмёшь меня в жёны?

Брови его приподнимаются, в глазах мелькает удивление. Уголки губ подрагивают, будто лорд вот-вот улыбнётся.

— Ты же заявила, что никогда больше не выйдешь замуж.

— Я это сказала вслух… — поясняю и искренне признаюсь: — …А про себя добавила «ни за кого, кроме тебя».

— И отказала! — сухо напоминает он.

— Прости, — снова целую его руку и смотрю снизу вверх. — Я не желаю быть ни проклятием, ни исцелением, мой лорд. Я хочу быть твоей любимой! — И нетерпеливо спрашиваю: — Так каким будет твой ответ?

— Ответ? — тянет он и поднимает меня на ноги. Смотрит в глаза и почти улыбается: — Дай подумать, вельера. Ты обеспеченная вдова. Красивая и магически одарённая, что немаловажно. А ещё ты такая сладкая, что у меня…

Я испуганно прижимаю ладонь к его губам, заставляя замолчать. Щёки полыхают краской стыда, когда я беспокойно оглядываюсь.

Лорд сжимает моё запястье и отводит руку от лица. Заканчивает тем же тоном:

— …Что у меня не остаётся сомнений. Я согласен!