Предчувствие весны

В городе обоз сразу покатил на постоялый двор «Золотая бочка», единственное в Вейвере заведение для приезжих. На улицы высыпали местные жители. Зима — время скуки и вынужденного безделья, прибытие обоза оказалось нечастым и тем более желанным развлечением. Детишки бежали рядом с повозками, перекликались и изредка перебегали на другую сторону улицы в промежутках между подводами. Возницы их беззлобно поругивали. Взрослые поочередно оглядывали проезжающие фургоны, угадывая, что за груз доставили нынче в Вейвер. Выспрашивать возниц не спешили — завтра на рынке товар будет выставлен напоказ, а поговорить можно вечером в трапезной постоялого двора. Вечером даже сподручней — спокойно, обстоятельно, не на ходу, а сидя с кружкой пива в тепле. Заодно и причина, чтобы в «Золотую бочку» заглянуть.

В «Золотой бочке» Гедор рассчитался с караванщиком и отправился к хозяину заведения — занять две комнаты для себя и спутников. У стойки собралась порядочная толпа попутчиков, но удивительное дело — стоило положить руку на плечо, чтоб привлечь внимание человека, и тот, едва заглянув в глаза Гедору, уступал место.

Бренча ключами, Гедор подошел к спутнице, которая тихо ждала его в сторонке. Чуть позже к ним присоединились мужчины, старый и молодой — пока их предводитель занимался жильем, они пристроили лошадей и фургон. Гедор назвал спутникам комнаты, те отправились за вещами. Отправив женщину с ключами наверх, Гедор помог подручным втащить сундуки по лестнице. Затем велел обоим отправляться в зал, потолкаться, послушать, о чем говорят (но чтоб сами помалкивали!), а сам снова направился к стойке. Хозяин как раз закончил выдавать ключи постояльцам и пересчитывал монеты.

Когда Гедор окликнул, владелец «Золотой бочки» отвлекся от приятного занятия с недовольством, но стоило взглянуть в глаза гостю, как сердитое выражение исчезло с толстощекого лица. Тяжелый взгляд парня действовал безотказно.

— Чего изволите?

— Скажи-ка, есть в городе колдун?

— Имеется.

— Как зовут, и где могу найти?

— Как по-настоящему зовут, не ведаю, эти гангмаровы отродья имена скрывают. А кличут его Чертополохом.

— Не любишь колдунов, значит, — отметил Гедор. — Где он живет, Чертополох ваш?

— А вот улица эта, по которой обоз пришел, пройди по ней дальше, она мой двор огибает, за двором — площадь. Перейдешь, значит, площадь, сверни на улицу, которая начинается с дома под зеленой крышей. Или спроси, улица Мельничная. Вот по Мельничной ступай, пока не увидишь вывеску колдуна, значит.

Приезжий кивнул и направился к выходу. Хозяин поглядел ему вслед, покачал головой и возвратился к прерванному занятию. Он спешил закончить подсчет, пока приезжие располагаются в комнатах, потому что потом времени не будет, потребуется подавать обед, а там и вечер. Вечером трактирщику — самая работа, тем более, что нынче наверняка и местные сойдутся поглядеть на приезжих, послушать привезенные обозом новости.

Толстяк зазвенел монетами, но дело не ладилось. То грош выскользнет между пальцев, то со счета собьешься. Хозяин, сопя, сгреб монеты в кучу и приступил заново… но с удивлением обнаружил, что руки слегка дрожат. Странный постоялец не шел из головы. Магия, подумал толстяк, не иначе, приезжий чары какие-то навел, Гангмар бы его унес… С досадой выругавшись, кабатчик позвал жену занять его место за стойкой, а сам ушел на кухню, мешать варево в котле и проворачивать вертел. Потом медяки сочтет. Принесла же нелегкая этого выродка… хотя, если платит исправно, то пусть живет, чтоб ему сдохнуть.

* * *

Гедор вышел за ворота и двинулся вдоль забора. Под сапогами поскрипывал слежавшийся снег, вечерело. Сперва попадались редкие прохожие, спешащие, должно быть, в трапезную «Золотой бочки», потом улица опустела. Местные разошлись по домам, едва повозки прибывшего в Вейвер конвоя скрылись во дворе постоялого двора. Холодно, темно, что на улицах делать?

Забор тянулся и тянулся, парень подумал, что заведение занимает довольно много места для такого небольшого городка. Дойдя до угла, он свернул, здесь снег не был утоптан, ровную белую плоскость пересекали цепочки следов. С задней стороны двора оказались другие ворота, ведущие на рыночную площадь. Очень удобно. Отъезжающие и вновь прибывшие постояльцы не мешают тем, кто расположился надолго и торгует здесь, в городе. Потому и двор за постоялым двором большой — конюшни, склады товаров. В самом деле, удобно, все продумано, все складно устроено. В таком захолустье, как Вейвер, ничего не меняется не то что годами, а веками, пожалуй. У местных было время обустроить все разумно, что называется — по уму.