Предел Бортля

Сергей с группой коллег и сопровождающих лиц тихо ступал по красному ковру в одном из многочисленных длинных коридоров Кремля. Его молодое, когда-то улыбающееся лицо скрыла серая маска с отчетливыми синяками под глазами. Предыдущая неделя прошла как в тумане, в жутком и страшном кошмаре. Ковалев сопровождал тело Вики из Горно-Алтайска в Питер, где их уже встречала убитая горем маленькая пожилая женщина – ее мама. До конца недели Сергей оставался там, помогая утрясти различные формальности и организационные трудности. Хотя их было и не так много – неожиданно большую часть из них взяла на себя Академия наук. В субботу он простился с Викой на загородном кладбище, где ее похоронили рядом с папой. С утра стояла морозная солнечная погода – как раз такую она и любила, не вынося серости ни в погоде, ни в жизни. Сергей вспомнил, как в последний раз взглянул на нее и поцеловал. Он до сих пор не в полной мере осознавал то, что произошло. Все случилось так стремительно, что разум отказывался это принимать, как будто отстраняясь от реальности. Ковалев давно уже находился в том вихре событий, который подхватив его, как девочку Элли, нес вперед, не давая остановиться и опомниться. Может быть, это было и к лучшему. Вчера вечером Сергей уже в который раз прыгнул в самолет и ночью уже был в Москве. Немного приведя себя в порядок, астроном снова сел в черный микроавтобус и сразу же уснул. Машина ехала в Кремль.

Все постепенно рассаживались на свои места. В этот раз состав заседания был расширенным, а оно само впервые частично открытым для прессы. Кроме того, этот зал по своим размерам в несколько раз превосходил тот, в загородной резиденции. Короткий сон в машине вернул Сергею небольшой запас сил, он налил себе стакан воды, чтобы освежиться. За огромным столом уже практически не было свободных мест, отовсюду слышались приглушенные разговоры. Ковалев еще раз наполнил стакан и, не обращая ни на кого внимания, осушил его залпом – его мучала жажда и, похоже, поднималась температура. Кто-то осторожно положил руку ему на плечо – Сергей обернулся. За его спиной стоял директор института. Это были первые, но не последние соболезнования в этот день. Наконец объявили о том, что всем необходимо занять свои места, до появления президента оставались считанные минуты.

Он появился неожиданно, выйдя из боковой двери, и быстрой походкой направился к своему месту во главе стола. Все встали.

– Добрый день, прошу садиться. – Снова зашуршали стулья.

Президент быстро пробежался глазами по бумагам, которые были аккуратно разложены перед ним.

– В первую очередь хочу выразить слова соболезнования родным и близким наших ученых. Я думаю, что многие из вас знают, несколько дней назад произошло дорожное происшествие, в котором погибли двое наших коллег, поднимавшихся в горы на свою службу. Я знаю, что среди присутствующих есть люди, которые лично знали погибших. Примите мои искренние соболезнования. Прошу почтить их память минутой молчания.

Все встали. Минута длилась вечность, все это время Сергей чувствовал на себе взгляды десятков глаз. А перед ним Вика вновь бежала вслед за Николаем Дмитриевичем, вот она остановилась на несколько мгновений, и они оба скрылись из виду, уйдя навсегда…

– Спасибо. Прошу садиться. Я попрошу министра внутренних дел взять расследование этого трагического инцидента под свой личный контроль. Виновные должны быть наказаны, а нами должны быть сделаны выводы. Итак, как вы знаете по данным ученых, приближающаяся комета столкнется с нашей планетой шестнадцатого января 2024 года. К сожалению, мы к этому оказались попросту не готовы. Под «мы» я имею в виду человечество в целом. На данный момент ни у одной страны нет реальной возможности противодействовать этой глобальной угрозе. Несколько дней назад у меня состоялся разговор с моим японским коллегой, который подтвердил, что их план по оперативному изменению готовящейся миссии к астероиду не может быть осуществлен – космический аппарат не успеет настичь комету за оставшееся время. У нас его просто нет. А значит, в наших силах остается только пассивная защита – нам необходимо эвакуировать людей из зоны бедствия. Слово министру МЧС.

Из-за стола встал знакомый по прежним, еще закрытым совещаниям, подтянутый немолодой человек и направился к белому экрану.

– Уважаемый господин президент, уважаемые коллеги, по расчетам, предоставленным институтами Академии наук, нами в тесном сотрудничестве с другими ведомствами создан план эвакуации населения из предполагаемой зоны катастрофы.

На экране появилась карта Дальнего Востока.