Предел Бортля

– Да, это точно. Прохода нам не будет. – Сергей говорил таким тоном и с таким выражением лица, что, казалось, он находится совсем в другом месте, где-то очень далеко отсюда. – Тетя Маша, впереди очень сложные месяцы. Я думаю, мы очень скоро узнаем, что будет. Беда может случиться большая, причем не только там, куда комета может упасть. Это коснется всех. – Сергей взглянул в глаза женщины и понял, что лучше бы он ничего не говорил. Хотя, с другой стороны, это ведь правда, от которой никуда не деться. Ковалев был признателен и ей, и Федорычу, что они поняли его и не стали осуждать за то, что Сергей столько времени таился от них.

Входная дверь распахнулась, и в столовую стали заходить оперативники, закончившие свою работу на склоне. Они провели там весь световой день и начали обратный подъем, когда солнце еще виднелось над западными вершинами гор. Тетя Маша снова деловито закудахтала, рассаживая своих гостей и наливая им горячий и сытный суп. Сейчас она как никогда была рада любой работе, любому делу, которое позволяло отвлечься от тяжелых мыслей и непрошеных слез.

Все расселись, последними за стол сели Федорыч и пилоты вертолета. Когда на горе была тетя Маша, то все ужины проходили со включенным телевизором и новостной программой. Так было и в этот раз. Однако вместо обычной заставки новостей на экране была надпись: «Обращение президента к гражданам Российской Федерации». Все разговоры постепенно смолкли. Картинка исчезла, и появился президент.

«Уважаемые соотечественники! Сегодня у всех нас непростой день, и мое обращение к вам будет непростым. Но я уверен, что вместе, объединившись, как это бывало не раз в нашей истории, мы с честью пройдем и через это новое испытание. Как многие из вас уже знают, нашей планете грозит серьезная опасность. К Земле летит комета, открытая всего несколько месяцев назад российскими астрономами. Ученые всего мира ведут за ней пристальное наблюдение, и сейчас, к сожалению, мы можем определенно сказать, что она столкнется с нашей планетой шестнадцатого января будущего года. Пока мы не были в этом уверены, главами стран в целях предотвращения возможной паники было принято решение временно засекретить данную информацию. Наша страна не была сторонником такого долгого сокрытия правды, но мы были связаны взятыми на себя международными обязательствами.

Хотя информация не была общедоступна, но мы не сидели без дела, теряя драгоценное время. Международной группой ученых были проработаны все реально возможные контрмеры, выработаны важные рекомендации. Нашей страной рекордными темпами были увеличены продовольственные и лекарственные резервы.

К сожалению, пока наши технологии не в состоянии ни уничтожить комету, ни отклонить ее от Земли за предоставленное нам время. В наших силах лишь точно рассчитать траекторию ее движения и место падения. В самое ближайшее время состоится расширенное заседание совета безопасности, на котором будут рассмотрены и приняты предложения по нашим дальнейшим действиям. Прошу всех соблюдать спокойствие. Все возникшие вопросы можно задать по телефону горячей линии, который вы видите на экране. Уверен, нашими совместными усилиями мы сможем достойно пройти и это испытание. Испытание не только для нас, но и для всей цивилизации. На всех нас лежит ответственность за будущее всего человечества».

На экране снова появилась заставка. Все молчали, суп в тарелках остыл.

Утро выдалось морозным и ясным. И вроде все уже было собрано и подготовлено вчера, но тетя Маша продолжала ходить тут и там, проверяя, ничего ли не забыла. Тишину нарушил звук запускающихся двигателей вертолета. Здесь в горах он казался гораздо громче, многократно отражаясь от склонов. Лопасти вращались на минимальных оборотах, поднимая поземку. Сергей последним вышел из жилого блока, закрыв дверь на ключ. Он решил еще раз зайти под купол и снова проверить все то, что сделал вчера. Напоследок он постучал по холодному металлу «корзины» телескопа и пробормотал: «Ну, прощай, друг, надеюсь, мы еще увидимся. Не скучай».

Оперативники загружали на борт свое оборудование. Федорыч возился с замерзшим замком на въездных воротах. Тетя Маша залезла в вертолет с абсолютно белым лицом – это был первый полет в ее жизни. Босфор сидел у своей будки и подозрительно смотрел на все происходящее. Его не хотели брать на борт, но тетя Маша и Федорыч наотрез отказались лететь без него, и пилотам пришлось уступить.