Предел Бортля

Телескоп закончил экспонирование последнего снимка и остановился. Сергей и Вика сидели вместе, глядя в один монитор. Никогда еще они с таким нетерпением и напряжением не ждали появления нового кадра в компьютерной папке. Секунды тянулись медленно, казалось, что время застыло и как будто дразнит их. Прошло еще несколько мгновений, и все файлы были в сборе. Сергей загрузил их в заранее запущенную программу ручной обработки астрономических снимков – на экране появились все пятнадцать фотографий. Теперь для получения одного комбинированного снимка с максимальной детализацией и наилучшим соотношением сигнала к шуму все изображения особым способом нужно было сложить. Так как комета едва заметно, но все же перемещалась от кадра к кадру, требовалось объединить все снимки, учитывая это смещение, чтобы изображения кометы накладывались точно друг на друга. По первым трем измерениям Сергей быстро рассчитал скорость и направление смещения объекта XNCea0c, ввел их в программу и запустил расчет.

– Сейчас увидим то, что поймали, во всей красе, – проговорил он тихо, медленно отпуская компьютерную мышку, как будто боясь помешать вычислительной машине делать свою работу. Вика молчала, внимательно следя за бегущими процентами расчета. Дойдя до ста процентов, программа на секунду замерла, и перед наблюдателями предстал результат.

– Обалдеть… – медленно, растягивая звуки, прошептала Вика. Сергей молчал, рассматривая объект. На сумме всех кадров он казался намного крупнее и детальнее. Отчетливо была видна небольшая, плотная голова кометы – псевдоядро и окружающая ее газовая оболочка – кома. В сторону, длиной примерно в две «головы», уходил градиент небольшого хвоста. Сергей, не теряя времени, быстро измерил основные параметры и добавил их в официальное письмо об открытии. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он еще несколько раз перечитал составленный текст.

Первым делом наблюдатели отправили измерения в Центр малых планет, с комментарием о возможном открытии новой кометы. Рейтинг нового объекта составлял всего семьдесят три процента, но этого хватало, чтобы их объект сразу попал на страницу подтверждения. Второе письмо было адресовано Центральному бюро астрономических телеграмм, где кратко были приведены основные данные по новому кандидату. Как только оно будет прочитано, объект XNCea0c перенесут на отдельную страницу подтверждения кометной природы только что открытых объектов. Оба сообщения, мгновенно преодолев тысячи километров, унесли весть об их открытии. Раньше на это уходили дни и даже недели, пока бумажные письма дойдут до своих адресатов. Часто случалось так, что за это время несколько человек независимо друг от друга открывали одну и ту же комету. Позже процесс ускорил телеграф. Сейчас такие случаи были скорее исключением, чем правилом, так как новые открытия становились достоянием общественности очень быстро, буквально за считанные минуты.

Вика сидела, вглядываясь в эту картинку, и пыталась понять свои чувства. Все произошло внезапно, свалилось как снег на голову. Еще полчаса назад она стояла под ясным звездным небом, дыша прохладным горным воздухом, и вот они с Сережей уже совершили настоящее открытие. Девушка чувствовала эйфорию, как будто внезапно и нежданно выиграла в лотерею. Хорошо зная о давней мечте Сергея, она подумала о том, какие же чувства он должен сейчас испытывать. Вика даже по-доброму позавидовала ему как человеку, так долго и последовательно шедшему к своей мечте и наконец-то реализовавшему ее.

– Так, я думаю, что это стоит сейчас же отметить! – она положила руки на колени Сергея, пытаясь вернуть его разум оттуда, где он сейчас витал. – У меня есть идея! – весело проговорила она, быстро встав со стула и направившись к двери.

– Может, не стоит? Мы официально еще не получили подтверждения даже о получении наших измерений. Давай подождем?

– Ну, когда я приду, они уже поступят, не занудствуй и расслабься. Мы свое дело сделали, теперь мяч на их стороне. – Она улыбнулась Сергею и вышла из комнаты управления.