Предел скорости

Мы помчались вдоль открытых полей и песчаных прерий с видом на реку Иллинойс, обдуваемые теплым ветром. Сью визжала за спиной, стискивая пальцами мою толстовку на животе. Когда ее вечно ледяные руки замерзли, она просто просунула их в сплошной передний карман, согревая. Девушка тесней прижималась ко мне на кочках и ухабах, вскрикивая, когда квадроцикл зависал в воздухе на долю секунды, а я разражался хохотом, каждый раз восхваляя ее восторг.

Мы были свободны от всего остального мира, потому что здесь его как будто не существовало. Только мы на пыльной извилистой дороге, ведущей к бескрайним лесам.

– Стой! Остановись! – закричала Сью, дергая меня за одежду. Я сбросил скорость, в панике глядя по сторонам, но не заметил ничего, что бы могло вызвать ее беспокойство.

– В чем дело? – спросил, останавливая квадроцикл.

– Это опунция! – та соскочила с места и побежала назад так резво, что я опешил.

– Где? – я приготовился дать отпор неведомому зверю, когда моя девушка резко остановилась, рассматривая какие-то кактусы, растущие в траве вдоль дороги.

– Смотри! Никогда не видела ее вживую, – с восхищением пропела Сью, дотрагиваясь кончиками пальцев до розоватого бутона на широком листе.

– Иисусе! Ты меня до смерти напугала. Я подумал, на нас напало животное.

– Ее называют кактусовой грушей, правда красиво? На вид такая колючая, но вот эти цветки превосходны. Потом они разрастутся, затвердеют и сами станут листьями, – она подняла на меня сверкающие глаза, выглядя такой возбужденной, словно увидела второе пришествие Христа, а не дурацкое растение. Самая странная девушка в мире. – Потрогай!

Я подавил в себе вздох, за последние несколько месяцев приученный без возражений нюхать и иногда пробовать на вкус все, что она мне подсунет, даже если оно могло быть ядовито, и провел рукой по шишке будущего листа.

– Неплохо, – озвучил вердикт.

Сью скептически приподняла бровь.

– Просто неплохо? – она смешно надула губы, и мне не оставалось ничего другого, как повторить движение с притворным восхищением.

– Господи, Сьюзан, это самое лучшее, что увидел за сегодня! Нет, черт возьми, это лучший момент в моей жизни! Пожалуйста, сфотографируй меня с ним, чтобы я мог повесить снимок над своей кроватью! – драматично всплеснул руками, пялясь на цветок, будто он был долгожданным оазисом после недели скитания в пустыне.

Сью откинула голову назад и расхохоталась так звонко, что я невольно подхватил ее смех. Если это была награда, которую я получал за то, что выглядел полным идиотом, то так тому и быть.

– Как думаешь, я могу сорвать один, чтобы посадить в своей квартире? – спросила девушка.

– Мы в государственном заповеднике, милая. Арест не входил в мои планы на годовщину, – рассмеялся я. Она с тоской взглянула на кактус, жуя нижнюю губу, и что-то внутри меня перевернулось. – Черт с тобой! – проворчал, быстро снимая толстовку и оборачивая ее вокруг руки, чтобы сорвать колючий лист, на который она указала, радостно визжа. – Пошли, преступница! – передал сверток Сью, и она зашагала к квадроциклу, бодро подпрыгивая и нежно баюкая сверток у груди.

Моя чудачка.

* * *

Я закончил устанавливать палатку и опустился на бревно напротив своей девушки.

Алое пламя бушевало, сдерживаемое барьером из булыжников и песочной насыпи. Сью грела ладони, играя изящными пальцами в воздухе: то поворачивая их к огню, то убирая подальше. В свете костра ее волосы переливались всеми оттенками оранжевого, будто она сама была пламенем – дикой и необузданной силой посреди мрачной густой черноты леса, единственное светлое пятно во всем заповеднике.

Она хитро улыбнулась, глядя на меня поверх костровища.

– Что? – кривая, но довольная улыбка расползлась по моему лицу.

– То, с какой скоростью ты установил палатку, заставляет мои яичники взрываться.

Я заглушил смех кашлем, при этом вороша дрова палкой.

– Рад служить эталоном для каждого придурка из поколения потерянной мужественности, – сделал скаутский жест. – Путешествуя с командой, мы и не такое проделывали.

– Тебя это совсем не пугает? – спросила Сью.

– Перспектива остаться с тобой один на один в этой глухомани? – отшутился.

– Скорость.

Я был застигнут врасплох внезапным серьезным поворотом разговора.

– Бывают вещи пострашней, – просто ответил я. Такие как потеря близких. Но вслух сказал другое, не желая привносить драму. – Например, дикие пчелы на веранде твоих родителей или стряпня Донована. Открытая кухня в ресторанах в конце концов.

Девушка рассмеялась.

– С первыми двумя соглашусь, а что не так с открытой кухней?

– Я бы предпочел не видеть, как люди трогают мою еду перед тем, как поставить тарелку на стол. Неведение по-своему прекрасно, даже если по итогу меня ждет замаскированный салатом волос.

– Мерзость, – смеясь поморщилась Сью. Она вытянула стройные ноги в узких джинсах, двигая их ближе к огню. Блаженная улыбка заиграла на ее лице. – А я бы хотела контролировать каждый этап приготовления, чтобы избежать подобных сюрпризов. Но серьезно, мне интересно, бывало ли тебе когда-нибудь страшно?