Предельные Чертоги

Навсикая приняла дар. Связка была неожиданно легкой. Ученики пользовались стандартными наборами метательных ножей, рассчитанных на руку пятнадцатилетнего подростка. Для поражения цели приходилось тратить определенные усилия.

Пока Навсикая рассматривала новую игрушку, учитель перешел к следующему пункту программы.

Керамбит.

— Это сложно! — попыталась возразить Навсикая.

— Бери.

Чехол присоединился к метательному набору.

— Любимое оружие Ольгерда, — Наставник улыбнулся своим воспоминаниям. — Наступит день… когда он обучит тебя керамбитному бою.

— Почему не вы?

— Задаешь много вопросов, — отмахнулся Вячеслав.

Тычковый нож-кастет.

Под маленькую руку.

— Но это для сильных людей, — возразила Навсикая. — Таких, как Антоний.

— Думаешь, он всегда был сильным?

— Не знаю.

— Подумай над этим. Тема для следующей медитации.

Кусари-гамы.

Навсикая изумленно открыла рот. Мастер Суоне кое-что показывал, но его уровень казался девочке запредельным.

Камы, найденные Вячеславом, были миниатюрными — изогнутые серпы без привычных рукоятей. Серебристые цепи оканчивались не грузиками, а тяжелыми кольцами.

— Их можно сцепить, — пояснил Вячеслав.

Навсикая тронула пальцем остро отточенный серп.

— Осторожно, — предупредил Наставник.

Девочка вскрикнула от неожиданности. На пальце выступила красная капля.

— Боишься крови? — нахмурился Вячеслав.

— Вовсе нет.

— Ничего зазорного в этом нет, — улыбнулся Знающий. — Все поначалу боятся. Но ты привыкнешь. Это твой путь.

— А кто начертил этот путь?

Наставник промолчал.

Они направились к выходу.

— Я выбрал оружие, — сказал Вячеслав, — которое лучше всего подойдет твоему духу. Не спрашивай, как я это понял. Просто прими.

Связку с метательными ножами Навсикая закрепила на правом бедре. Керамбит отправился за пояс. Тычковый кастет и кусари-гамы она держала в руках.

— Я тщательно выбирал вес и балансировку, — продолжал объяснять Наставник. — Оружие должно наносить урон, не отягощая при этом руку бойца. Со временем ты научишься ковать и создашь для себя что-нибудь получше. И не только для себя.

— Не только? — свет дня резанул по глазам.

— Мастера часто работают на заказ, — пояснил Вячеслав. — Снабжают клинками городские власти и тех, кто этого хочет.

— Зачем?

— Доходное дело.

Вячеслав закрыл дверь и посмотрел на свою ученицу. Навсикае показалось, что взгляд мастера был… оценивающим.

— Ты готова?

— Конечно.

Вячеслав хмыкнул.

— Ты не готова. Знаешь, защитить Мерт будет нелегко. Для этого придется убивать. Маленькие девочки не должны убивать, у них другое предназначение. Но порой выбора не остается. Понимаешь?

Навсикая неуверенно кивнула.

— Драться ты умеешь — Антоний рассказал мне о… стычке в порту. Но отнять жизнь у другого человека… Это совсем другое. Когда это случится, ты изменишься навсегда.

Навсикая часто думала о смерти в последние дни. Вячеслав озвучил терзавшие ее страхи, не более. Хотела ли она смерти других людей? Нет. Убивать без необходимости — неправильно.

А если придется?

Ответа на этот вопрос у Навсикаи нет. Когда наступит этот день… Пусть он наступит когда-нибудь потом.

— Что ж, — Вячеслав положил руку на плечо девочки. — Тебе пора. Поешь, накорми Хрума. Собери вещи. И — в дорогу. Медлить нельзя.

— А вы?

— Мне нужно решить кое-какие дела на террасах. Встретимся внизу.

Они двинулись по тропе, проложенной бесчисленными поколениями послушников и мастеров ножей.

— Переночуй в доме Гильдии, — сказал Вячеслав на краю обрыва. — В полдень ты должна быть у Гнезда.

Глава 7 Дорога в Облаках

Мерт часто вспоминала день своего прихода в клан. Вместе с Сато ей пришлось покинуть Аррун и двинуться в сторону Урк-Дагота. Путники выглядели неприметно — потертая дорожная одежда, соломенные шляпы, выгоревшие на солнце вещевые мешки. Сато опирался на посох, внутри которого скрывались выдвижные лезвия. Мерт была безоружной.

Дважды они присоединялись к купеческим караванам, но чаще передвигались пешком. Ночевали под открытым небом или на постоялых дворах крохотных поселков. Поначалу идти было легко, но потом местность стала меняться. Тропа врезалась в горные районы, примыкающие к Урк-Даготу. Тело Мерт ныло от ежедневных марш-бросков. Ноги, обутые в деревянные сандалии, сбились в кровь.

За день до прибытия в рю Сато завязал девочке глаза.

— Я не могу рисковать, — сказал пекарь, — наш лагерь веками скрыт от посторонних взглядов.

Остаток пути Мерт проделала в кромешной тьме. Когда повязку сняли с ее глаз, выяснилось, что Сато исчез. В пути тюнин передал Мерт человеку, стоявшему рядом. Больше девочка пекаря не встречала.

Вокруг простирался лагерь.

Мерт увидела высокие стены, окружавшие обширный двор. За северной стеной земля вздыбилась. Горный склон порос лиственницами и кедром. За спиной Мерт высились деревянные ворота, опорные столбы которых были выкрашены в зеленый цвет.

— Идем, — сказал человек.

Это был молодой парень лет двадцати. Худой, низкорослый. С незапоминающимся лицом.

Они двинулись к строению с плоской крышей, края которой загибались вверх.

Додзё.