Предельные Чертоги

Вопрос застиг Навсикаю врасплох. Действительно, что она собирается делать? Сидеть, сложа руки? Это неправильно. Мерт наверняка помогла бы ей в схожих обстоятельствах. Мчаться на выручку? Куда? Внутренний голос подсказывал Навсикае: выбор прост. Ты либо бросаешь друга на произвол судьбы, либо делаешь все ради его спасения.

— Я ухожу, — сказала Навсикая. — Сегодня же.

Лицо Вячеслава расплылось в добродушной усмешке.

— Что ж, я в тебе не ошибся.

Девочка изумленно уставилась на своего учителя.

— Но ведь это запрещено, верно? Что бы ни случилось, я должна пройти обучение и стать мастером ножей. Как вы. Как Ольгерд. Разве нет?

— Все так, — согласился Вячеслав. — Но еще ты должна вырасти и стать хорошим человеком. Не бросать своих друзей в трудную минуту. Именно так поступают хорошие люди.

— А как же вы? — Навсикая не удержалась от глупого вопроса. Она чувствовала, что братья Внутреннего Круга возлагают на нее определенные надежды. И не хотела подводить тех, кто ее приютил и научил защищать себя.

— Я отправлюсь с тобой, — ответил Вячеслав. — В одиночку ты не справишься. Кроме того, странствия полезны для развития воина.

Навсикая вскочила и обняла учителя.

— Спасибо.

— Рано благодарить, — Вячеслав отстранился. — Тебя ждут серьезные испытания. Готова к ним?

Девочка кивнула.

— Тогда следуй за мной.

Покинув тренировочную террасу, они стали подниматься по узкой горной тропе. Навсикая не сразу догадалась о том, куда ее ведет Наставник. Тропа обогнула еще несколько террас, на которых сражались младшие послушники, и свернула к неприметному плато, о существовании которого знали все, без исключения, ученики. Знали, но никому из сверстников Навсикаи не удалось там побывать. Сердце девочки забилось быстрее.

Вячеслав вел свою ученицу к арсеналу.

Когда они достигли цели, Навсикая увидела домик кузнеца и прилепившееся к отвесной стене приземистое здание. Наверное, с воздуха это здание выглядело, как заброшенный амбар или сарай для старых, ненужных вещей. Это было сделано с умыслом. В случае атаки с браннеров враг не должен найти хранилище клинков.

Арсенал Гильдии.

Вот как он выглядит.

Кузница безмолвствовала. Ни звуков молота, бьющего в наковальню, ни гудения горна, ни тянущегося из трубы дымного языка. Навсикая знала, что у Гильдии нет постоянного кузнеца. Ковать учились все послушники. Даже девочки. Правда, этому искусству Наставники посвящали последние годы обучения. Это разумно — дети не могли совладать с тяжелым молотом и неповортливым горном. Впрочем, теория кузнечного дела была изложена в книге, которую Навсикая уже прочла от корки до корки.

Жухлые пучки травы вплотную подступали к дороге. Вячеслав уверенно двинулся к арсеналу. Он не оглядывался.

— Зачем мы сюда пришли? — спросила Навсикая.

Вячеслав открыл дверь арсенала и пропустил девочку внутрь.

— Подберем тебе что-нибудь.

В здании царил полумрак. Сквозь узкие бойницы окон струился полуденный свет. В горизонтальных столбах танцевали пылинки. Навсикая увидела стеллажи, протянувшиеся от самого входа к дальней стене арсенала. Лакированное дерево перегородок, поблескивающие металлические стойки. Стеклянные поверхности, а под ними — клинки. Бесконечное разнообразие орудий убийства на любой вкус. Прямые, изогнутые ножи, с обухом и без. С утяжеленными рукоятями, кастетными шипами, заостренными набалдашниками. Серповидные камы, дискообразные чакры, раскладные баклеры. Были тут лезвия с цепочками круглых отверстий, с желобками для стока крови и полностью гладкие с тонким ребром жесткости. У некоторых клинков вместо набалдашника было выковано кольцо. Иные ножи были похожи на что угодно, но только не на оружие. Встречались тут стилеты, керамбиты, изящные финки… Всего и не перечесть.

Вячеслав шагнул в коридор, образованный двумя стеллажами. Навсикая последовала за Наставником. Она завороженно рассматривала арсенал, создававшийся поколениями мастеров.

— Не отвлекайся, — сказал Вячеслав.

Легко ему говорить, подумала Навсикая. Братья Внутреннего Круга привыкли ко всему. Не то, что рядовые ученики.

Девочка задержалась, чтобы изучить коллекцию древних катаров и тычковых ножей-кастетов. Такие она видела у Келара Антония. Коротенькое обоюдоострое лезвие треугольной формы, небольшой штырь и рукоятка, оплетенная шнурком. Тычковый кастет зажимается в кулаке. Лезвие находится между средним и безымянным пальцами. Незаменимая штука в тавернах и портовых кабаках — так говорили учителя.

— Я жду, — поторопил Вячеслав.

Внутри стеллажей была предусмотрена подсветка. Укутанные в бархат полочки мерцали под воздействием то ли магии, то ли колоний отражающих солнечные лучи существ. Почти все оружие было руническим.

Навсикая догнала Наставника, приблизившегося к дальней стене.

— Здесь так много всего!

— Много, — согласился учитель, — но пригодится в бою не всё. Каждой руке — свой клинок.

С этими словами Вячеслав сдвинул стекло ближайшего стеллажа. Запустив руку в бархатную клетку, Знающий-на-Перекрестках достал набор метательных ножей. Черные лезвия, загнанные в безпасную кожу сшитых вместе чехлов.

— Держи.