Предельные Чертоги

Мастер ножей забавлялся с рунами. Подвешивал метательные клинки в воздухе, запускал их в дальние углы купе и возвращал в ладони. По мнению Делрея, его спутник устроил дешевый балаган, но зрелище непонятным образом завораживало.

Их целью был Мертвый Завод.

Фламель писал, что на Заводе должен находиться источник энергии, питающий вторую Дверь. Поначалу привратник думал, что этот источник сокрыт в Парящей Пустоши. Но он ошибся в расчетах. Дневник Фламель оставил тем, кто будет искать вторую Дверь после него. Всякое может случиться. У мага была сложная теория о связи Посторонних с некоторыми земными фракциями. Никому нельзя доверять. Эта фраза была выведена крупными буквами и дважды подчеркнута. В правительстве Стимбурга есть люди, поощряющие пространственный прокол. Быть может, они и не люди вовсе. В одном из тайных орденов открыт способ снятия многовековой блокады.

Николас Фламель был напуган.

Как Посторонние сумели проникнуть во властные структуры? Фламель этого не понимал. Легенды гласили, что вражеской расе заказан путь на Землю. В Солнечной системе нельзя открывать порталы. Джамперы не могут совершать прыжки в окрестностях Предельных Чертогов. Двигатели межзвездных кораблей перестают работать еще в Поясе Койпера. Это страховка, оставленная нам предками. Прощальный подарок.

Появился маг, изменивший защитную структуру. Так писал Фламель. В непробиваемой стене возникли бреши. В одну из образовавшихся дыр влезли Посторонние.

Теперь они здесь.

Фламель начал расследование, но столкнулся с неприятием своих действий. Кто-то наверху выразил недовольство. Дважды к Николасу Фламелю подсылали наемных убийц. Дважды привратник расправлялся с незваными гостями. Отправляясь на восток, он не был уверен, что выживет. Не был уверен, что достигнет цели.

Головоломка постепенно складывалась, но восстановить всю картину мешали недостающие фрагменты. Попал ли Николас Фламель на Завод? И если попал, то почему его не убили там? По всему выходило, что привратник исчез на несколько недель в восточной части Стимбурга, затем объявился на работе и, как ни в чем не бывало, продолжал нести службу. Словно ничего не произошло. А потом его убили в собственном доме. Фламель чего-то испугался? Не смог найти Дверь? Сторнбергу повезло еще меньше — он пропал в окрестностях Завода.

— Посторонние что-то ищут, — предположил Ольгерд, глядя на дождливый город за окном. — Им нужна информация, а не война. По крайней мере, сейчас.

Делрей задумчиво кивнул.

— Мне другое интересно, — продолжил мастер. — Чем можно подкупить лидеров фракций? Нашествие Посторонних означает смерть человеческой расы. Исключений не будет. Или ваше правительство питает иллюзии на сей счет?

Делрей задумался над словами Ольгерда.

Подкуп исключен. Лидеры фракций — респектабельные дельцы. Они живут давно и не нуждаются в средствах. Тогда что? Новые уровни могущества? Сакральные знания?

Нет ответов.

Фламель узнал о сломанной защите полгода назад. На Землю стали просачиваться странные личности, имена которых отсутствовали в анналах привратников. Чужаки из других миров. Люди и не совсем. Иногда — жуткие монстры, истребление которых поручалось специалистам ДМП. Как правило, эти создания селились в подвалах, заброшенных зданиях и тухлых водохранилищах. Известен случай оживления целого дома. Нечто вживилось в стены, крышу и фундамент, превратив старый особняк в чудовище, пожирающее людские души. Дознаватели стояли на ушах. Бросили клич по тайным орденам. В итоге нашелся экзорцист-вещник. К услугам старика не прибегали уже добрых полстолетия, и он дико гордился своей полезностью. Произошла эпичная схватка. Вещник вышел победителем, а опустевший дом вскоре развалился.

Делрей размышлял над этими звоночками, предвещавшими скорое наступление тьмы. Фламель по крупицам собирал разрозненные факты, конспектировал и систематизировал услышанное. Каждая история сопровождалась авторским комментарием. От некоторых баек веяло ледяным ужасом. Словно ты читаешь не дневник государственного чиновника, а сборник городских легенд низкого пошиба.

О некоторых монстрах, поселившихся в Стимбурге, Ольгерд слышал. О других — нет. С третьими мастеру ножей доводилось сражаться. Сколько же всякой мерзости выпало на короткий век этого воина, подумал Делрей. На вид Ольгерду было тридцать-сорок лет, но за его плечами — целая эпоха боли и смертей.

В Кракусе поезд задержался на два часа из-за путевого ремонта. Детектив воспользовался этим, чтобы сходить на почтамт и позвонить Регине.

— Ты как? — спросила девушка. В ее голосе Делрею послышалось беспокойство.

— Пока в норме, — ответил приятно удивленный Делрей. — Что в городе творится? Есть что-нибудь новенькое?

— Закончила парочку твоих дел, — похвасталась Регина. — Украденное кольцо и неверный муж. Деньги перечислены на счет.

— Спасибо. Ты умница.

— Звонил инспектор Кришан, — голос девушки потеплел.

— Что ему нужно?

— Спрашивал, когда ты вернешься. Был здорово напуган, по-моему. Упоминал Трисмегиста. Вроде, этот парень тебя разыскивает.