Предельные Чертоги

— Устоя мы достигнем через два дня, — сказал Вячеслав, задумчиво глядя в иллюминатор. — Оттуда до Тарроса можно добираться неделями. Если только…

— Что?

— Не обратиться за помощью к магам. Между Устоем и Тарросом открыт портал.

— Так и сделаем.

Вячеслав покачал головой.

— Все сложнее, чем ты думаешь.

— Это дорого?

— Очень. Я не уверен, что у меня столько есть.

Оба замолчали.

За стеклом иллюминатора громоздились облака. Далеко внизу лежали плодородные равнины, питаемые притоками Руза. Здесь жили сытые и довольные люди, успевшие оправиться после нашествия с Пацифиды. Вячеслав видел аккуратные домики, крепкие сарайчики, ухоженные огороды, фруктовые сады и пасеки. На мелкой речушке пристроилась мельница. Неспешно вращалось водяное колесо, казавшееся крохотным винтиком с такой высоты.

— Вы вместе воевали, — сказала девочка. — Попроси их.

Вячеслав пожал плечами.

— Времена изменились. Ладно, попробую. У нас еще два дня, чтобы найти выход.

Дни пролетели быстро.

Навсикая тренировалась на пределе своих возможностей. Теперь учитель не делал снисхождений. Удары, достигшие цели, приносили боль. Клинки оставляли порезы, которые мастер заживлял рунами и колдовскими мазями.

Хрум прежде не путешествовал на воздушных кораблях, и ему не нравилось постоянно сидеть взаперти. Навсикая с трудом убедила друга потерпеть. Общение со зверем происходило на уровне обмена эмоциями, образами, запахами и звуками. Ментально. Рлоки не понимали человеческую речь, к этому нужно привыкнуть. Хрум освоился в гондоле быстро. Его разум странствовал в поднебесье и на полях, простиравшихся окрест. Зверь жадно впитывал новые впечатления. Так они развиваются, сказал Наставник. Взрослеют и познают мир.

На третий день браннер причалил к Устою.

Крепость сильно пострадала во время Срединноморской войны. Через Руз флот Пацифиды прорывался к внутренним регионам континента. Часть стен и башен была разрушена, шли восстановительные работы. Город был переполнен строителями, поставщиками материалов, разнорабочими, шлюхами и всяческим отребьем, от которого лучше держаться подальше.

Гильдия Магов традиционно обосновалась в центре, на углу двух старинных улочек. Мостовые сходились клином, и здание Гильдии смахивало на нос корабля, бороздящего каменное море.

Вячеслав остановился перед массивной резной дверью, украшенной символами стихий и надписями на неведомых языках. Охранные заклинания, догадалась Навсикая.

— Ни к чему не прикасайся, — посоветовал Наставник. — Не входи в неизвестные двери. Держись рядом.

— Как скажете, учитель.

Вячеслав взялся за дверной молоток и трижды постучал. Поначалу ничего не происходило, затем рисунок на двери изменился. Сдвинулись стихийные символы, трансформировались старинные буквы. Дверь стала другой.

— Кто явился в обитель волшебников? — утробный голос, казалось, звучал из-под земли. — Что вам нужно?

— Мы странники, — сказал Вячеслав. — Просим аудиенции у наместника по важному делу.

Дверь, скрипнув, приоткрылась.

Вячеслав вошел. Навсикая последовала его примеру. За порогом находилось погруженное в сумрак помещение, одна из стен которого отсутствовала. Вместо кирпичей и штукатурки перед путниками предстали джунгли в серой пелене дождя. Шорох отвесных струй наполнял пространство холла заунывной меланхолией. У Навсикаи в голове не укладывалось, как маги втиснули все это в клинообразный торец здания.

В темной нише противоположной стены оформился человеческий силуэт. Волшебник в бирюзовом балахоне степенно приблизился к гостям.

— Слушаю вас.

— Я имею честь говорить с наместником? — поинтересовался Вячеслав.

Маг покачал головой.

— Изложите суть обращения. Если я сочту дело достойным внимания наместника, вы получите право на аудиенцию.

— Речь идет о путешествии, — сказал Вячеслав. — Наш друг попал в беду, и мы стремимся в Таррос.

— Это легко, — улыбнулся волшебник. — Один из наших порталов ведет в Таррос. Мы не станем тревожить наместника, я полагаю.

— Сколько вы берете за переход?

— Триста империалов.

Деньги были сумасшедшими. Даже маленькая девочка это понимала. В Трордоре пять империалов в неделю считались приличной зарплатой. Маги спокойно пользовались своими порталами, но с чужаков брали втридорога. Впрочем, мгновенный прыжок из одной части континента в другую оправдывал любые вложения. Правительственные курьеры, опаздывающие на деловые встречи купцы, агенты тайных служб и сборщики новостей готовы были платить любые суммы за право пользования порталом.

— Таких денег у нас нет, — печально сообщил Вячеслав.

— Что ж, рад был встрече. Приходите в другой раз.

— Подождите! — Навсикая выступила из-за спины мастера. — Пять лет назад мы воевали вместе с Гримлиэлем против Посторонних. Мерт расправилась с Вармаком ради общего дела, а теперь она попала в беду. Если мы не успеем сегодня в Таррос, будет слишком поздно!

Волшебник изобразил на лице участие.

— Мне жаль. Но сейчас мирное время, и у нас свои правила. Есть магические услуги, они стоят оределенных денег. Я не вправе пересматривать тарифы Гильдии. Поймите меня правильно, любезные господа.