Предлунные

Финнен вздрогнул – ему редко доводилось видеть такие мутации. Одно лицо оставалось серьезным, второе безмятежно улыбалось, словно витающий в облаках ребенок.

По словам Иссы, мутанта звали Джанадра, а весельчака Анкис. Все четверо, включая Марути, похоже, хорошо знали друг друга.

– Ну как, Исса, – Анкис махнул слуге, который подал ему футляр с двумя ножами и двумя активаторами, – вспомним былые времена?

К удивлению Финнена, пообещавшего себе ничему не удивляться, Исса кивнул. Оба перепрыгнули через барьер и оказались на пустой арене.

Финнен вновь сосредоточился на схватке. Благодаря нескольким данным кому надо взяткам он уже знал, что последняя геномодификация Иссы не включала в себя телепатических способностей, но, возможно, кто-то из его друзей мог читать мысли. Особенно подозрительной казалась Финнену дополнительная личность Джанадры, судя по всему, не отличавшаяся особым интеллектом. Так что он предпочел вести себя осторожнее, просто на всякий случай.

Схватка продлилась недолго. Минут через пятнадцать нож Анкиса разрезал кожаный жилет Иссы, а мгновение спустя вонзился в руку, после чего отец Каиры выключил защитное поле, давая понять, что сдается.

Анкис принял его капитуляцию глубоким классическим поклоном, словно герой написанной несколько десятков Скачков назад пьесы.

Исса снял жилет и, морщась от боли, бросил его на барьер.

– Рубашка у тебя тоже испорчена, – усмехнулся Анкис. – Что будешь делать с этим кровавым пятном? Пойдешь так на танцы?

– Почему бы и нет? – оскалился в улыбке Исса, хотя это явно стоило ему немалых усилий. – Ничто так не добавляет мужчине очарования, как немного крови на рубашке. Жаль только, что большинство прекрасных женщин все равно примут ее за красное вино. – Ответ не выглядел слишком остроумным, но, учитывая, что Исса едва держался на ногах, производил определенное впечатление. Финнен в очередной раз ощутил нечто вроде невольного уважения к этому человеку. – Давай немного отдохнем.

Упав в кресло, Исса достал из кармана платок и утер пот с лица, затем подвернул рукав и тем же платком перевязал себе руку. Рана была неглубокой, но сильно кровоточила.

– Боюсь, на танцах от меня будет мало толку. Ты меня прикончил, Анкис – кто бы мог подумать? Как у тебя это получается? Такое ощущение, будто с каждым Скачком ты становишься все толще и вместе с тем ловчее.

Пока явно польщенный Анкис хихикал в ответ, Финнен размышлял, не преднамеренно ли Исса позволил ему выиграть.

Остальные тоже сели. Эллона попыталась улыбнуться отцу, но ее губы внезапно скривились в болезненной гримасе. Достав платок, она жестом маленькой дамы утерла пот со лба, а потом прижала ткань ко рту, и, думая, что никто не видит, прикусила ее со слезами на глазах. Финнен внимательно за ней наблюдал. Больная – ибо она явно была больна – девочка показалась ему на кого-то похожей, но он понятия не имел, на кого; впрочем, в столь юном возрасте сходство вполне могло быть обманчивым.

В любом случае, у него хватало проблем и поважнее.

Он повернулся к пустой арене, все еще не в силах понять намерения Брина Иссы. Небрежная легкость, с которой тот избавился от испорченного жилета из настоящей кожи. Тот факт, что он принял свое поражение с юмором и явно не имел к победителю никаких претензий. Интеллект Иссы, а также его оригинальные взгляды и обаяние – не стоило забывать об обаянии, наверняка сильно действовавшем на женщин. И, естественно, некоторая дистанция по отношению к самому себе, что Финнену тоже нравилось.

Вот только ему никак не удавалось сложить все это воедино. Собственно, если пренебречь жестокостью, с которой Исса измывался над собственными детьми, он был опасно близок к идеалу, к которому стремился сам Финнен.

Он нервно потер щеку, вызывая в памяти образ подвергаемого мукам Нираджа. «Не забывай, на что способен этот человек», – напомнил он себе.

Разглядывая арену, Финнен одновременно прислушивался к шедшему за его спиной разговору. Мужчины сперва перебрасывались анекдотами о совершенно неизвестных ему личностях, а потом Джанадра сказал нечто такое, что наконец заинтересовало парня.

– Слышали, будто в самом нижнем из миров нашли разбитый звездный корабль? Какой это уже за нашу жизнь? Шестой, седьмой?

– И естественно, в нем не осталось никого в живых? – послышался голос Марути.

– Естественно.

– Неправда, – обернувшись, сказал Финнен. – Один человек выжил. Более того, он умеет пользоваться временным лифтом. – Ему хотелось произвести впечатление на Иссу и его друзей, которые игнорировали его, поскольку он был намного их моложе и не принадлежал к их обществу. – Я точно уверен, – добавил он. – Я сам видел.

8

– Брин Нирадж!

Ответа не последовало.

– Нирадж!

Победитель турнира вглядывался в зеркало, стиснув пальцы на краю умывальника, тянувшегося вдоль всей мужской раздевалки. Вокруг поднимались клубы пара, обнаженный торс парня блестел от пота.

– Нирадж? – в голосе спрашивавшего прозвучала неуверенность. Сын Иссы таращился в зеркало столь напряженно, будто хотел прожечь его взглядом. – Все в порядке? Я хотел тебя поздравить…