Предлунные

Нирадж заморгал, словно только что проснувшись. Несколько мгновений казалось, будто его удивляет вид собственного лица. Он осторожно дотронулся до брови, потом провел рукой по лбу, расчесал пальцами влажные волосы и высокомерно улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он.

9

Русалка плавала в похожем на пузырь аквариуме, погруженная в напоминавшую игристое вино розоватую жидкость. У нее был серебристый хвост, бледная кожа и перепонки между пальцами. На ее шее в ритме дыхания пульсировали жабры.

Каира осторожно протянула руку и положила ее на стекло.

Женщина-рыба подплыла ближе; длинные черные волосы тянулись за ней, словно струя выброшенных каракатицей чернил. Стекло искажало черты, но Каира все равно видела, что русалка очень красива.

– Кто это? – спросила она, утирая пот со лба. В зале было жарко из-за работавших машин, производивших невероятное количество тепла.

Стоявшая рядом Джайна Наруми пожала плечами.

– Никто. У нее даже имени нет. Это кретинка, с интеллектом на уровне двух-трехлетнего ребенка. Жидкость, в которой она плавает, усиливает ее телепатические способности, благодаря которым она может контактировать с Предлунными. Она – их голос. Она передает нам их решения, и это все, что от нее требуется. Вряд ли она была бы счастлива, обладай более высоким интеллектом.

Каира несколько секунд смотрела на женщину, а потом отвела взгляд – слишком быстро и резко, чтобы это могло показаться естественным. Джайна когда-то могла сравниться по красоте с русалкой, и следы этой красоты еще можно было заметить на лице, которое пересекали два шрама, скрещивавшиеся на переносице в виде знака Х – пурпурно-красные, шириной в полпальца. К тому же кожа срослась неровно, и казалось, будто кто-то разбил лицо аниматорки на четыре части, а потом склеил их, не заботясь о том, чтобы как следует подогнать их друг к другу. В результате правый глаз постоянно щурился и слезился, а оба уголка порезанного рта находились выше остальной части губ, создавая ощущение жуткой улыбки.

– Мне ее жаль, – пробормотала Каира, глядя на русалку. – Думаю, она все равно несчастна.

Она знала, что Джайна выпрямляется за ее спиной, плотно сжав губы.

– Жалость хороша для детей, – ответила та. – А теперь идем, покажу тебе десятый этаж.

– Что там?

– Изобретения, естественно. А чего ты ожидала?

10

– Изобретения Архива делятся на две категории, – объясняла Джайна, пока движущаяся лестница везла их наверх. Здесь было холоднее, и Каиру пробрала дрожь, когда от дуновения прохладного ветерка мокрая от пота блузка прилипла к телу. – Третий и четвертый этажи работают над такими изобретениями, как Железка, переносящие сообщения птицы или защитные поля. Это устройства, которые служат всем, ибо так позволили Предлунные. Но они редко одобряют тот или иной проект – чаще всего они его отвергают, иногда даже сразу, не расспрашивая о деталях, как было, например, когда они запретили нам использовать огнестрельное оружие. Выше, на пятом и шестом, находятся столовые, буфеты и комнаты отдыха для изобретателей. А еще выше, на седьмом, восьмом и девятом, проектируют изобретения, которыми никто не пользуется – по крайней мере, официально. Обычно мы делаем два или три экземпляра такого устройства, в зависимости от пожеланий Предлунных, а потом вешаем их на десятом этаже и оставляем дожидаться Пробуждения. Вероятно, тогда они для чего-то пригодятся, хотя я понятия не имею, для чего именно. Никто этого не знает.

Каире все это было известно, но она не перебивала рассказчицу. Джайна, похоже, любила похвастаться своими знаниями, и девушке хотелось доставить ей удовольствие. Кроме того, она решила, что лучше притворяться простой, не слишком сообразительной девицей, что могло избавить ее от многих неудобных вопросов.

– И все изобретения вызывают Скачок?

– Если их одобрят Предлунные – то да. Каждое из спроектированных здесь устройств, независимо от того, будет ли оно служить всем прямо сейчас, или потребуется лишь при Пробуждении, приближает нас к концу времен.

Конец времен. Каира уже слышала об этом понятии и решила, что оно звучит исключительно мрачно. А ведь для тех, кто до него доживет, это должно было стать счастьем, которое невозможно себе даже представить.

Весь десятый этаж занимал большой зал. С потолка на толстых цепях свисали запертые на кодовые замки клетки, некоторые крошечные, другие столь большие, что в них свободно поместились бы несколько человек. В них находились изобретения – растянутые на вешалках упряжи, механизмы и бутыли с лекарствами, все подсвеченные, будто на витрине.

«Официально никто ими не пользуется», – вспомнила девушка слова Джайны. Потом увидела первую пустую клетку, а за ней вторую, и третью. Часть замков была разбита, а от четверти изобретений остались только таблички с описанием.

Каира вопросительно посмотрела на сопровождающую.