Предлунные

– Убирайтесь отсюда, – рявкнула она. – Для вас это слишком сложно. Ну же, давайте, проваливайте, пока что-нибудь окончательно не испортили. Ирла, тебе разве не положено следить за сортирующей машиной? А ты, Джахиль? Это даже не твой этаж! Сколько раз вам повторять, чтобы вы не болтались повсюду вместе? Если вы втроем работаете за одну, может, и зарплату тоже хотите одну на троих получать?

– Нам нравится ходить вместе, – обиженно надула губы Джахиль. – А ты нам просто завидуешь, потому что у тебя настолько мерзкая рожа, что от тебя все разбегаются.

Джайна стиснула зубы, так что набухли шрамы на ее лице.

– Убирайтесь, пока я не потеряла терпение и не вышвырнула вас прочь. Не из этого зала, а с работы.

Угроза выглядела не слишком реальной, поскольку тройняшки приходились внучками главному администратору.

Они отошли от машины, но остановились возле двери, определенно не собираясь уходить. Джайна Наруми посмотрела на них и тут же отвела взгляд, предпочитая сделать вид, что не замечает явного непослушания, нежели в очередной раз стать объектом злорадных насмешек. Каире вдруг стало ее жаль.

И зря – Джайна не обратила внимания на тройняшек, зато набросилась на Каиру.

– А ты что тут делаешь? Почему не работаешь?

– Я только на минутку заглянула, посмотреть… – девушка инстинктивно попятилась к двери.

– Посмотреть? Тебе положено сидеть на заднице и работать, а не смотреть. Если ты немедленно отсюда не уйдешь, я позову начальника твоего зала.

Внезапно Каира ощутила злость, а вместе с ней – растущую уверенность в себе. Подняв голову, она взглянула Джайне прямо в глаза.

– Пожалуйста, – сказала она, прекрасно зная, что никто в здравом уме не оторвет начальника от дел по причине столь мелкого проступка. – Мне ждать стоя, или я могу сесть и выпить чаю? Вряд ли у начальника скоро найдется время, чтобы прийти сюда и лично сообщить мне, что мне положено сидеть на заднице и работать.

Тройняшки у двери засмеялись громче, и Каира почувствовала в их смехе уважительные нотки.

Шрамы на лице аниматорки напоминали толстые скрученные веревки иссиня-лилового цвета, губы искривились в злобной гримасе, а в глазах виднелась тень немого, полного боли удивления.

Вопреки прежней злости, Каире снова стало ее жаль.

Они еще несколько мгновений мерились взглядом, а потом девушка молча вышла – никаких подходящих слов у нее не нашлось.

19

Под конец смены Каира решила извиниться – не потому, что чувствовала себя виноватой, просто решила, что это могло бы ей помочь. Девушка жалела, что не выслушала со смирением выговор Джайны, и если бы удалось таким образом ее задобрить, все стало бы намного проще.

«Возможно, еще не поздно, – думала Каира. – Я могу пойти к ней и сказать, что наше знакомство началось не лучшим образом, что мне очень жаль, и так далее. Даже если она на меня накричит – что с того?»

Каира пожала плечами. У нее имелось десять старших сестер, большинство из которых иногда на нее кричали, а Каире их брань была как с гуся вода. Она боялась лишь слов Брина Иссы, ибо только он умел достаточно глубоко проникнуть в душу дочери, чтобы ее ранить.

Теперь ее скорее беспокоило, что она снова может что-нибудь испортить. В общении с людьми ей не хватало чутья, а также, пожалуй, определенной доли личного обаяния, способного хотя бы отчасти прикрыть неловкость. К тому же она все еще жалела Джайну и знала, что, если хочет снискать симпатию аниматорки, нельзя допустить, чтобы та об этом догадалась.

Обо всем этом Каира размышляла, сидя за столом и переводя последние слова, как можно более тщательно и медленно. Она специально тянула время, так как Джайна обычно уходила из Архива последней.

Старший сотрудник немного постоял рядом, а потом слегка раздраженно велел передать перевод третьей смене. Архив постепенно пустел, машины переключались на ночной режим.

Каира положила перевод на край стола, снабдив его адресованной сотруднику ночной смены запиской, и направилась к двери. В зале громко раздавался стук ее каблуков. Сотрудники за несколькими столами подняли головы, какой-то мужчина улыбнулся и помахал девушке. Как раз в этот момент лопасть вентилятора отбросила тень не его фигуру, и Каира не сумела как следует разглядеть лицо. Впрочем, возможно, она все равно бы его не узнала – в зале работало слишком много людей, чтобы всех помнить.

Она взяла в гардеробе пальто, уже начиная спешить – возможно, Джайна успела уйти. Спустившись по движущейся лестнице на первый этаж, она увидела ту, которую искала. Женщина стояла в открытых дверях пустого темного холла, ее силуэт резко выделялся на фоне светлого прямоугольника. Снаружи шел снег, в желтоватом свете фонаря кружились белые хлопья.

Каира хотела ускорить шаг, собираясь ее остановить, и лишь потом сообразила, что аниматорка разговаривает с кем-то, стоящим за порогом. Слегка заинтригованная, она неслышно подошла ближе, не зная, стоит ли вмешиваться в беседу.