Предначертанная Грону

— Нет, ты надеялся, что Грут выберет тебя раньше, чем я узнаю об этом, — рассерженно настаивал Грон, вынудив другого самца вздрогнуть, но Тройи выглядел и говорил так жалко, что Грон не мог больше сердиться. Тройи оказался в трудной ситуации: найти семью, путешествовать по диким местам с Крану, или остаться в одиночестве. Грон сочувственно рыкнул, но его всё ещё злило вероломство Тройи. — Тройи, мы всегда были друзьями, но я больше не стану принимать решения за Грут.

Грон отступил в сторону и жестом указал Рут на Тройи. Она выглядела растерянной и шагнула ближе к своей паре, отвернувшись от Тройи. Грон старался не слишком радоваться этому.

— Видишь? Возможно, ей еще рано брать другого самца, что-то мне подсказывает, что она вообще этого не сделает, и я не собираюсь её заставлять. Ты не можешь остаться здесь и наблюдать за нами, иначе это сведет тебя с ума. Ты хороший самец в отличие от Крану, и мне бы не хотелось, чтобы ты остался один. Иди с ним, тогда, возможно, ты сможешь привить ему что-то хорошее. Проведи пару сезонов в поисках собственного счастья. Тогда, если ты не найдешь свою Королеву, я приму тебя в это племя. Грут может и не Свяжется с тобой, но у тебя будет дом, и ты будешь в безопасности, — предложил Грон.

Он и правда предпочел бы видеть Тройи в своём племени, чем обречь своего друга на жизнь одинокого скитальца и безумца. Но только не сейчас. Его новому племени требовалось время, чтобы освоиться. Им с Рут нужно было насладиться спокойной жизнью. Тройи было бы с ними некомфортно.

— Спасибо, Грон, я не забуду этого, — произнес Тройи. — Очень великодушно с твоей стороны, я тронут. Жаль, что произошедшее встало между нами. Поверь. Мне невыносима эта ситуация, но ничего не изменить. Я последую твоему совету и пойду с Крану. Надеюсь, я выживу, и мы не дадим друг другу сойти с ума. Надеюсь, Богиня позволит нашим путям снова пересечься, — закончил он, явно страшась предстоящих трудностей, после чего развернулся и исчез среди деревьев.

Грон посмотрел на Рут, уже не в первый раз задаваясь вопросом, понимала ли она, что происходило вокруг неё. Он хотел защитить её от тех последствий, которые оказали воздействие на его народ после её появления в племени, а также хотел верить, что если бы она знала, с чем столкнулся Тройи, то помогла бы ему, но он не мог не радоваться тому, что она позволила другому самцу уйти.

Взяв Рут под руку, он развернул её спиной к поляне, оставив Тройи наедине с его путешествием.

Глава 22

Новое племя Грона быстро втянулось в легкую и дружескую рутину. Грила была рада вернуться к своим прежним обязанностям, которые она выполняла, когда была альфа-Королевой, например патрулирование, охрана других членов племени и принятие простых решений. Это было маленьким чудом, и, похоже, она понимала, что ей разрешалось заниматься этим по решению Грона, действующего от имени Рут, поэтому она не переступала границ, когда дело касалось недавно Связанной пары. Грила царствовала над своими супругами и младшим сыном, Рут — над Гроном, так что им удавалось мирно сосуществовать.

Дни проходили в простых занятиях, таких как плетение корзин или изготовление подручных инструментов, сбор еды и воды, а также купание, которым Рут наслаждалась каждый день, иногда даже намывала волосы и ткани, которые носила, или заманивала Грона в воду. Навык плетения корзин Рут улучшился, племя научило ее многому из того, что они знали о выживании.

Несмотря на то, что языковой барьер не был преодолен, они часто сидели вместе на поляне, Грон свободно говорил со своей семьей и касался своей пары, чтобы она не чувствовала себя одинокой или лишней. Его Королева наблюдала за тем, кто говорил, и обнажала зубы, когда ее что-то забавляло, а иногда добавляла что-то на своем родном языке. Однажды, после упорных трудов, она с торжествующим видом подняла заостренный камень и продемонстрировала его в деле, резко воткнув его в водяной плод, чтобы вскрыть скорлупу, а затем снова вытащила, чтобы выпить содержимое. Все поздравили ее с успехом, и она, казалось, поняла это, после чего все время привязывала камень к своим тканевым одеяниям.

Солнце источало тепло каждый день, и через некоторое время Рут перестала носить объемные одеяния, оставив лишь маленькие кусочки ткани. Разница не такая уж значительная, ведь открыты были только ее живот, плечи и спина, но Грон все еще чувствовал себя собственником, когда смотрел на нее. Он знал, что его семью, особенно Мруина, интересовало ее бесхвостое, лишенное шерсти тело, теперь же, при солнечном свете, они могли видеть обнаженные участки ее кожи, видеть выпуклости ее позвоночника, когда она наклонялась, и маленькое углубление в области пупка. Но он привык к этому через несколько дней, когда не появилось никаких признаков, указывающих на то, что его семья реагирует каким-либо угрожающим образом.

По ночам Рут гладила его тело руками и позволяла ему делать то же самое. Иногда они спаривались, а иногда нет.