Предначертанная Грону

Грон посмотрел туда, но ничего не увидел. Все выглядело как обычно, начиная с золотистого солнечного света, пробивающегося сквозь полог зеленых листьев, и кончая тенями в отдаленном подлеске. Он в замешательстве оглянулся на Рут, но она явно была напугана. Она все еще указывала куда-то, паниковала, а затем подтолкнула его к ближайшему дереву. Он ничего не понимал.

Рут в раздражении фыркнула, поджав губы и нетерпеливо покачиваясь на носках. Она оглянулась через плечо, затем снова посмотрела на Грона и быстро приняла решение, выглядя взбудораженной. Она повернулась и побежала, петляя между деревьями. Грон не стал мешкать, быстро догнав ее и подхватив на руки, но она вырвалась и снова устремилась вперед, что-то крича.

Грон чуть не споткнулся, когда понял, что она выкрикивает имя его младшего брата, которое он не сразу распознал, поскольку ее произношение было другим, но как только он его услышал, уже не смог проигнорировать. Почему она выкрикивала его имя? Мруина поблизости не было. И насколько было известно Грону, Рут и Мруин почти не общались.

Затем Рут начала выкрикивать имена его родителей. Что происходит?

Грон следовал за ней через лес, не отставая, но позволяя ей бежать, поскольку она явно не хотела, чтобы ее останавливали. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел ее такой взволнованной, возможно, с тех пор, как те существа срезали с нее одеяния.

Поляна была неподалеку. Там сейчас должны были находиться его родители, по крайней мере отцы, если мать патрулировала территорию. Как только в поле зрения появилась поляна, внимание Грона привлек темный силуэт сбоку, — большая, темно-пурпурная фигура.

Пожиратель.

Сердце Грона чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел его. Он должен немедленно поймать Рут и забраться с ней как можно выше, на безопасное расстояние от земли. Он прибавил скорость, но она успела вырваться вперед и оказалась в нескольких шагах от поляны. Грон видел, как огромная голова Пожирателя повернулась в ее сторону, а его желтые глаза впились в нее взглядом, затем отвернулась, чтобы сфокусироваться на поляне. Мруин стоял чуть поодаль от линии деревьев в абсолютном неведении, наблюдая за тем, как Рут с криком приближается к нему. Грон видел, как его отцы, встревоженные воплями Рут, спрыгнули на землю.

— Нет! Вернитесь на деревья! Пожиратель здесь! — крикнул Грон, но они не услышали его из-за криков Рут.

Пожиратель снова глянул на них, раскрыв пасть в рычании и обнажив острые зубы, затем пришел в движение, готовясь наброситься на свою цель, как раз в тот момент, когда Рут выбежала на поляну.

Грон видел, как Рут налетела на Мруина, оттолкнув его в сторону, но Пожиратель уже находился в прыжке. По подсчетам Грона уносить Рут в безопасное место было слишком поздно. Теперь он должен был целиться в Пожирателя.

Зверь сбил Рут с ног, повалив ее на землю. Грон бросился на Пожирателя, вонзив свои длинные клыки ему в плечо и повиснув на нем. Зверь взвыл от боли, и Грон обхватил его руками за грудную клетку. Он не смог раздавить ее, но сделал все возможное, чтобы ограничить его дыхание.

Пожиратель был крупнее его, гораздо тяжелее и длиннее, с острыми когтями и зубами. Лучшее, на что он мог надеяться, — это отвлечь его на пару мгновений, чтобы Рут могла уйти.

Пожиратель попытался сбросить его, и Грон почувствовал, как туловище зверя дернулось, когда он отказался его отпустить. Все, что Грон видел перед собой, — это пятнистый темный мех существа, но оно снова заверещало, внезапно оказавшись придавленным и изо всех сил старающимся подняться. Грон воспользовался этим моментом слабости, чтобы схватить монстра за шею и задушить его, понимая, что если он вытащит зубы из его плоти, то будет сброшен в тот же миг. Зубы Грона не добрались до кости зверя, так что он не нанес ему существенных повреждений, кроме поверхностных ран.

Он услышал, пронесшийся по лесу рев матери, и внезапно Пожиратель рухнул с хрустом костей. Грон попытался разглядеть, что происходит, развернув голову ровно настолько, чтобы краем глаза уловить, как его мать прыгнула ногами вперед на лапы зверя, которые сломались под тяжестью ее веса, и теперь вырывала руками клочья шерсти со спины существа, с диким выражением на лице и оскаленными зубами. Со спины Пожирателя Грон видел, как Грисс работал своими челюстями, вырывая окровавленные куски из бока зверя, а Бру делал то же самое, что и его сын, глубоко вонзив свои клыки в плоть монстра и крепко удерживаясь ими на нем.

Воодушевленный яростной атакой своей семьи, понимая, что теперь Пожиратель не сможет причинить им боль, Грон выдернул свои клыки и сильно укусил зверя в шею, нанося укусы до тех пор, пока в пределах досягаемости не осталось только кровавое месиво, стекающее на землю.