Предначертанная Грону

Пожиратель выл и извивался в их руках, но он не мог противостоять четверым. Грон физически ощущал, как зверь слабеет, как его сила вытекает из него вместе с кровью. Грон чувствовал себя ужасно, убивая лежащее под ним существо, но либо так, либо позволить ему забрать Рут, Мруина, или кого-то еще. Его брат и лучший друг сейчас находились в какой-то дикой глуши, они не смогли бы отбиться от него, если бы он на них напал. Эта тварь убила бесчисленное множество его соплеменников, не только в его, но и в других племенах. Сейчас они могли положить этому конец.

— Грон!

Панический крик Мруина, пробившийся сквозь предсмертный вой Пожирателя и рычание его родителей, мгновенно привлек внимание Грона. Он поднял голову и увидел своего брата, стоящего на коленях возле белоснежного, покрытого кровью тела Рут, лежащей на боку. Она наблюдала за ним потускневшим и отяжелевшим взглядом.

Он чуть не отшвырнул от себя Пожирателя, бросившись к своей Королеве, оставив монстра на растерзание родителям.

Грон рухнул на землю рядом с Рут. На мягкой, нежной плоти ее живота виднелись длинные глубокие борозды, а одна сторона груди и плечо имели странную форму, будто их раздавили. Ее пальцы потянулись к нему, и он схватил ее за руку. Она посмотрела на него, и он понял, что все плохо. Казалось, она не испытывала боли, хотя все ее тело покрывала кровь. Мруин выглядел испуганным и потерянным, нерешительно удерживая над ней свои руки.

— Грут, — выдавил Грон. Единственное слово, которое, как он знал, она понимала. Единственное, что он мог сказать, жалея, что не мог сказать большего.

Пальцы руки, которую он держал, слабо поглаживали его запястье, в то время как ее потемневшие глаза изучали его лицо, словно запоминали.

— Грон, — ответила она с болезненным хрипом, явно прилагая неимоверные усилия, судя по тому, как сковало ее тело. Казалось, она не дышит. Он понял, что его имя, станет последним произнесенным ею словом.

Ее лицо стало поразительно бесстрастным. Он наклонил голову, чтобы в последний раз прижаться к ее губам, хотя его рот был полон крови, но она исчезла прежде, чем он успел до нее дотянуться.

Глава 23

— Это было опрометчиво.

Рут не волновало мнение Т'Лакса по этому поводу, но она придержала язык, вместо этого зачерпнув еще немного питательной каши и сунув её себе в рот. Прошла примерно неделя с тех пор, как она, возможно, немного необдуманно, спасла Мруина от мерзкого кошары, терроризировавшего Гэндри. Она слышала, как существо говорило о том, что собирается съесть его, знала, что у нее очень мало времени, чтобы что-то предпринять, предотвратив его убийство и последующее поедание, и приняла решение. Она точно не жалела об этом; насколько ей помнится, она оттолкнула Мруина, стоящего на пути зверя, но было бы хорошо, если бы ее саму при этом не растерзали.

Она знала, что Т'Лакс ждет от нее оправдания своих действий, но она не собиралась этого делать. Она бы могла сказать, что он был младшим братом ее пары, что их племя было маленьким и нуждалось в каждом члене, что она не хотела иметь дело с горем, которое захлестнуло бы её семью, что ей нравился Мруин и она хотела его для себя, хотя естественно не думала ни о чем подобном в то время.

Она знала, что произойдет, знала, что никто не успеет что-либо придумать, и приняла трудное решение — рискнуть своей жизнью и сделать все самой. Она полагала, что ее мотив тогда заключался в том, что она не сможет жить с воспоминанием о принятом ей решении ничего не делать, прекрасно понимая, что она, скорее всего, умрет. Она не могла бы и дальше любить Грона, если бы знала, что позволила его младшему брату умереть. Она не могла бы с этим жить, учитывая то, что она и так хранила в тайне от него существование Т'Лакса.

И вот теперь она лежала на больничной койке, в больничной рубашке, на космическом корабле пришельцев, вращающимся по орбите вокруг планеты, на которой жил ее инопланетный супруг, не сомневаясь в том, что Грон сейчас был убит горем, так что она была полна решимости освободиться условно досрочно, за хорошее поведение. Т'Лакс телепортировал ее, поспешно доставил в операционную и спас ей жизнь, но Грон не смог бы придти к такому выводу сам, а поскольку она чувствовала себя прекрасно, ей хотелось вернуться и избавить его от страданий. Бедняга, наверно, сходил с ума.

— Хорошо, что мы установили тот чип для наблюдений, — продолжил Т'Лакс.

Рут уставилась в свою кашу. Видимо, именно так они и узнали, что она попала в беду. Они имплантировали ей чип, который отслеживал ее биоритмы и прочее. Не поставив её в известность. Ради науки. Они хотели знать, на что похожа жизнь в охраняемой заповедной зоне, что едят Гэндри, каков состав воздуха, как долго они спят и, да, каковы их брачные традиции. Кто-то на борту корабля собирался написать об этом статью, но Т'Лакса интересовало лишь размножение.