Предназначение жизнью за жизни

Гера сдержанно зааплодировала и приказала убрать барьер. Тело Адел тряслось как в лихорадке, лохмотья пропитались кровью, она брезгливо швырнула мяч в сторону и, пошатнувшись, еле осталась стоять на ногах.

– Для тебя осталось третье испытание. Принесите Виэль-фильтро, – скомандовала главная стражница.

Двери зала распахнулись, вошли две темноволосые стражницы, одна держала в руках кубок, а другая несла алое полотнище. Они поклонились Гере и встали спиной к трону.

– Подойди ближе, выпей это до дна.

Адел неуверенно подошла к стражницам и заглянула в кубок, женщина поднесла его к ее губам, девушка сделала глоток, сильно поморщилась, еще один и еще, ее зашатало, выпила немного и упала навзничь, ударившись головой о мраморный пол. Одна из стражниц успела забрать у нее кубок.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Гера. – Унесите ее. Пусть отоспится.

Охранницы унесли побледневшее на глазах тело Адел.

– Грейс, теперь ты. Снимаешь балахон, выбираешь оружие, не задерживай.

Девушка выполнила приказ Геры, выбрала небольшой топор и разделась, под балахоном оказалась только топик и порванные шорты. Завеса опустилась. В этот раз послышалось шипение.

На арену выползла огромная змея, Грейс завизжала, в ее глазах читался ужас. В отличие от предыдущего хищника, гадина не спешила нападать, а начала нарезать круги вокруг жертвы, отползла на метр. Грейс, справившись с эмоциями, начала медленно опускаться на пол и села, скрестив ноги и продолжая созерцать противницу.

– Нападай! Чего ждешь? – выкрикнула Гера, было непонятно, к кому она обращалась.

Гадина вернулась к жертве и медленно поползла по ее талии, окутывая собой ее голый живот, Грейс сжала в руке топор и ударила по шее змеи, та сразу слетела на пол. Девушка вскочила и размахнулась еще раз, ударила и снесла голову гадине, та только успела рот открыть. Завеса тут же растворилась.

Грейс уверенно приблизилась к стражницам и взяла в руки кубок, на ее животе остались красные полосы. Сделала сразу несколько больших глотков, выпив содержимое, со звоном швырнула кубок в сторону и осев на пол, потеряла сознание, закрыв глаза.

– Повезло девчонке, – констатировала Гера. – Поднимите кубок и уберите ее отсюда. Давай, Денна, развесели меня.

Ее приказы были незамедлительно исполнены. Элина не сразу отошла от шока и поняла, что вызвали именно ее, но собралась, вышла сначала в центр, поклонилась, а затем судорожно выбрала оружие – рапиру.

В доме Элизабет фехтовать у нее получалось не так плохо, как делать успехи в других видах боевых искусств, например, каратистка из нее была откровенно неважная. В фехтовании на шпагах она не делала успехов, а с саблями почему-то поладить не получалось вовсе. Рукоять рапиры легла в ее ладонь довольно привычно, после того, как девочка осталась в одних кожаных леггинсах, сапожках на невысоком каблуке и футболке.

– Странный наряд, – безучастно отметила Гера.

Элина почувствовала прохладу, осмотревшись, заметила вокруг почти прозрачный туман и решетку. Руки до запястья начали мерзнуть, перчатки не спасали, хотя начали греть. У Альминской Змейки загорелись глаза, она больно сжала запястье. Послышалось шуршание. Из темноты вынырнула высокая фигура в медных доспехах.

– Дело принимает интересный оборот, – послышался голос Геры. – Несколько слов для справки. Вы все сражаетесь с одним и тем же существом, реслой. Ресла- тварь, которая читает мысли и создает образ ваших страхов. До этого момента все было банально, но сейчас…

Элина покрепче схватила рапиру, руки начали предательски дрожать, сердце биться, а ноги подкашиваться. Фигура начала медленно приближаться, в руке появилась похожая рапира. Злой рыцарь в доспехах салютовал противнику, девочка рассеянно повторила движение, но у нее оно получилось не настолько изящным.

Противники двинулись навстречу друг другу, выставив рапиры. Неизвестный первым сделал выпад довольно удачно. Девочка еле успела увернуться и неуклюже нанесла ответный удар.

«Да… не стоило пропускать тренировки,» – подумала она.

Противник легко орудовал рапирой и приближался все ближе к Элине, та задыхалась, не успевая парировать выпады, шагала назад, но уперлась в решетку. Стало страшно. Элина стояла, прижавшись спиной к решетке, противник приставил острие рапиры к ее горлу, она почувствовала, как струйка горячей крови побежала по шее.

– Не хочу тебя убивать, но, видимо, придется, – послышался глухой голос из-под забрала. Рука неизвестного потянулась к шлему и приподняла переднюю часть.

Элина увидела лицо противника, захотелось завопить во весь голос, не стесняясь, но это бы усилило боль в шее, а точнее нижней стороне подбородка.

Под доспехами оказалось лицо Элизабет. Элина судорожно придумала почти проигрышный план отступления. Сейчас все, что угодно могло спасти.

Она крепко сжала рукоять рапиры, резко толкнула сначала руками, а потом ногой в грудь противника, отбежала на несколько метров и была готова к новым выпадам. Лже-Элизабет не заставила себя ждать и пошла в нападение.