Предназначение жизнью за жизни

– Спасибо, я с утра ничего не ела, – посетовала Элина и вгрызлась в до головокружения приятную корочку, а то от голода уже желудок в трубочку сворачивался.

– А я со вчерашнего, – добродушно улыбнулась Абби.

– Так возьми.

– Если только немного, иначе хуже будет. Я уже привыкла. Ешь быстрее. Я провожу тебя к стражницам, но сначала нужно переодеться, сирийская форма не подходит под здешние одежки. Найду подходящую мантию. И не забудь, тебе восемнадцать.

                                          ☆☆☆

Уже полтора часа они пробирались через лес, похожий на тайгу. Элина чувствовала усталость и начала мечтать о сне, есть хотелось ужасно, но она отгоняла эти мысли и думала о предстоящем испытании, наблюдала за новой подругой и путалась в одеждах.

Аббигейл дала балахон, провела какие-то манипуляции с волосами, чтобы они не казались блестящими, и рассказала несколько историй, в которых участвовали стражницы, она восхищалась ими и заметно побаивалась.

Элина толком не поняла, как согласилась на это, и успокаивала себя мыслями: «В жизни надо все попробовать. Все будет нормально. Только бы Абби не соврала. Если здесь за пойманных офилин дают вознаграждение?»

Наконец девчонки вышли к каменному забору, который поражал величиной, стоя посреди леса. Такое ограждение вряд ли возможно перелезть. Камень был выложен до семи метров в высоту и идеально отшлифован.

Элине показалось, что попала в фильм с рыцарями, а за этим забором стоят башни с длинными шпилями, из их окон выглядывают принцессы. Они с Аббигейл присели за кустами, чтобы обговорить детали.

– Надеюсь, все помнишь. Мало я тебе объяснила… но если все пойдет нормально, мы скоро встретимся. Не желаю ничего плохого, но свой человек среди стражей порядка необходим. Не обижайся, пожалуйста, – попросила прощения Абби.

– Я понимаю и помню советы, – заверила Элина.

– Ты меня не забывай, пятое поселение переулок Тихий, – напомнила девушка. – Но если хочешь, не поздно вернуться….

– Нет, не пойду назад. Мы встретимся, – ободряюще улыбнулась Элина. – Не беспокойся.

– Удачи.

Девчонки обнялись и отпустили друг друга. Элина встала, поправила балахон, были видны только ее глаза, направилась прямо к деревянным воротам и неуверенно, но громко постучала.

– Что надо? – послышался усталый басовитый женский голос.

– Хочу пройти испытание и стать стражницей, – четко произнесла девочка, не осознавая, что этими словами подписывает себе едва ли не смертный приговор.

– Кто така?

– Дина, новоприбывшая.

– Теперь ты Денна, испытание начинается. Ты должна найти способ проникнуть на территорию Приториума, используя свои возможности и силы. Время пошло.

Элина сначала даже растерялась, а потом поняла, надо действовать. Все продумано, стражницы не пускают кого попало на свою территорию. Девочка начала быстро бегать глазами по воротам, прикоснулась ладонями к дереву, надавила. Никакого результата. Посмотрела наверх, изучая рельеф ограждения. Камушек к камушку, железка к железке, ни одного изъяна. Это прямо шедевр архитектурной мысли!

Элина приподняла балахон, освободив ногу до лодыжки, прикоснулась ступней к первому выступу, попыталась удержаться на нем, но нога соскользнула. Пришлось думать.

Небо не меняло цвет, оставаясь серым и мрачным. Вроде все видно, но как-то не по себе. Нет яркости, насыщенности цветов. Все хмурое, грустное, почти бесцветное. Еще и этот шедевр, мрачный, однотонный, неприступный.

Элина в сотый раз прокручивала слова стражницы, но ни одной идеи не приходило. Она даже разозлилась на себя за безысходность и решила в конце-концов попробовать разнести забор. Сконцентрировалась, собрала энергию, как учила наставница, призвала как можно больше воды из почвы и листвы деревьев, напрягла ладони и пальцы. У Альминской Змейки тускло засветились изумрудные глаза. Элина сдернула с себя перчатки, освободив ладони, напрягла все тело.

Листва деревьев зашуршала, послышался тихий гул. Напряжение сгущалось. К Элине потекли тоненькие ручейки воды из почвы, зазмеился пар, в ушах шумел водопад. Через пару мгновений девочку окружили паровые облака и сгустки воды, она направила все на ворота, легонько приложив. Деревянные доски облеплепило непонятной жижей. Вода потекла мирными струйками по воротам.

Элина заметила прорези, в которые попадала вода, они принимали очертания двери. Девочка направила воду и силы на возможный вход, заморозила дверь.

Раздалось море звуков. Гром, треск дерева, обвал камней. Деревянная дверь разлетелась на щепки. Элина отряхнула балахон и, переступив обломки, вошла на территорию Приториума.

– Браво, Денна, – сдержанно и без особых эмоций зааплодировали подошедшие женщины в темно-красных кожаных доспехах.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Элина.

– Приступим к следующим испытаниям, – произнесла одна из женщин.

Глава вторая. Приториум